西厂官署内。

    贾瑞坐在案后，看着吕秀才、白玉堂、沈炼几人。

    缓缓问道：“我不在这近两个月，人马扩编之事如何？”

    吕秀才忙上前回道：“禀大人，因有薛家商行全力支持，银钱调度及时，玄武司、青龙司扩充甚快。

    如今玄武司已有番子四千七百余人，青龙司亦有四千三百余人。虽还不能说人人精锐，但规制、名册、饷银、军械皆已初步理顺。”

    沈炼在一旁也道：“新进人手里，也挑出了不少有根骨的，我亲自传授武艺。再磨些时日，足可一用。”

    白玉堂接着道：“只是人多之后，鱼龙混杂，属下已安排人反复筛查出身。若有东厂、司礼监、各条暗线混进来，迟早挖出来。”

    贾瑞满意的点了点头。

    “很好。”

    他看向吕秀才。

    “贵妃娘娘有令，要西厂保护西凉女国使团。你们挑一批精细些的人，分作几路，布在西凉驿馆四周。”

    吕秀才忙点头应是。

    贾瑞想了想又道：“再挑些人，暗地里盯紧瓦剌使团。”

    白玉堂笑道：“大人放心，这些使团刚到神京城，属下等便已派人暗中盯着。”

    “那瓦剌使团来神京城，怕是不同寻常，带头率领的乃是瓦剌太师也先。”

    “也先？”

    贾瑞眉头一挑。

    白玉堂忙道：“根据我们探子回报，这也先在草原上极有名望，官居瓦剌太师，乃瓦剌第二号实权人物。”

    “听闻其用兵如神，几次吞并鞑靼部众，皆是他带兵征伐。而且听闻这也先武功盖世，瓦剌能在短短几年内压服草原诸部，也先居功至伟。”

    贾瑞手指轻轻叩了叩案几。

    “按理说，一个名不副实的朝贡大典，不该劳动也先这样的人物亲自出马。”

    “他既来了，必有所图。”

    他看向白玉堂：“盯住瓦剌驿馆。凡与他们暗中接触之人，都给我记下来。”

    白玉堂拱手：“属下领命。”

    ……

    贾瑞府邸。

    贾瑞风尘仆仆回到家，入了内院。

    晴雯、柳五儿、小红等人忙迎了上来。

    晴雯一见他，眼圈先红了三分。

    嗔道：“大爷可算回来了。再不回来，咱们这府里的人都快忘了主子长什么样了。”

    柳五儿上前替他解下披风。

    “大爷一路辛苦，可先喝口热茶。”

    小红最伶俐，早已端了茶来。

    笑道：“大爷不在这些日子，家里可没乱。宝姑娘日日过来替大爷操持着呢。”

    贾瑞坐下接了茶，环视一圈。

    笑道：“我也瞧出来了，家里倒比我走时更齐整有章法。”

    小红忙道：“那是自然。宝姑娘最会理事。里头丫鬟婆子，外头账房铺面，哪一处不到她眼里？

    连薛家那些生意，也都是她亲自盯着。奴婢跟着宝姑娘学了这些时日，也长了不少见识。”

    晴雯听她这般一叠声夸宝钗，忍不住伸手在她额上轻轻一点。

    “你这小蹄子，如今倒是宝姑娘长、宝姑娘短的巴结得紧。怎么？将来要给宝姑娘做陪房不成？”

    小红脸上顿时一红。

    忙拉着晴雯的袖子笑道：“晴雯姐姐又拿我打趣。我自然只跟着姐姐你呢。”

    说着，又偷偷瞥了贾瑞一眼。

    晴雯瞧见她那一眼。

    轻哼道：“我看你这心思，可不止跟着我。”

    柳五儿在旁抿嘴一笑。

    贾瑞心中却是微动。

    薛家如今财力，几乎都被他用在西厂扩编之上。

    宝钗不但没有半句怨言。

    反倒替他亲力亲为，竭力维持薛家生意，又替他理顺府中内务。

    这份心思，实在难得。

    他当即放下茶盏。

    “我去东跨院瞧瞧宝姑娘。”

    ……

    东跨院外，有一片小小花园。

    此时暮色未深，花影疏疏。

    贾瑞刚转过假山，便瞧见花间一人。

    身着一件蜜合色绣折枝花褙子，下系淡青湘裙，鬓边只簪一支素玉钗。

    容貌端芳、身姿丰盈。

    不是那薛宝钗又是谁。

    只是这宝钗平日向来自持，行止稳重。

    此刻却手持一柄团扇，追着花间一对蝴蝶轻轻扑去。

    她身量虽丰润，行步却轻。

    裙裾掠过花枝，惊起几点残香。

    那蝴蝶倏忽一飞。

    宝钗追了两步，忽又停住，微微喘了口气。

    绝美的脸上泛起一点