回到西厂，还未及歇息，凤鸾宫便来了人。

    万贵妃宣贾瑞入宫。

    贾瑞换了衣裳，入宫至凤鸾宫。

    凤鸾宫中香气幽细，帘幕低垂。

    窗外花枝正盛，暖风卷着浅淡花香入殿。

    倒将这幽深的宫室衬出几分春深人静之意。

    万贵妃依旧似往常般斜倚在软榻上。

    身着一袭绯色宫裙，鬓边金钗微晃。

    肤色白腻，眉眼艳丽。

    虽已贵为后宫之主，却仍有一种逼人的妩媚与威仪。

    见贾瑞进来，她抬眸看了他一眼，唇边便浮起几分笑。

    “贾副督终于回来了，这一趟青州，可真是威风得紧。”

    贾瑞上前行礼。

    “属下见过娘娘。”

    万贵妃轻轻一摆手。

    “免了罢。”

    她饶有兴味的看着贾瑞。

    “青州绿林招安，兵马司换血。如今青州十万兵马，都落在你那位女匪小情人手里。”

    她笑意更深。

    “这般说来，青州兵权不也等同掌在你贾副督手里？”

    贾瑞神色镇定的回道：“掌在属下手里，便等同掌在娘娘手里。”

    “青州之兵，可为日后娘娘掌控朝堂的本钱。”

    万贵妃听得满意，点了点头。

    “你倒是越来越会说话了。”

    她顿了顿，忽然道：“你今日入城，可见着那叶辰了？”

    贾瑞眉头微动。

    “见着了。神京城万人空巷，皆为迎他凯旋。此人到底什么来历？”

    万贵妃笑意淡了些。

    “来历神秘得很。”

    “只知出身平安州，两年前突然崛起。初时无名无姓，后来一路立功，声势极快。

    这次又平了晋州田虎，奔袭草原，斩了来援的休屠王，俘获牛羊战马无数。太上皇如今正要借他立一面少年将星的旗帜。”

    说到这里，她别有意味的看了贾瑞一眼。

    “这般天资纵横，忽然崛起的样子，倒与你有些相似。难怪如今朝堂上下，连民间说书人都开始拿他与你相较。”

    贾瑞心中微动。

    却只淡淡道：“属下与他不在一道上，无甚可比。”

    万贵妃轻哼一声。

    “你说无甚可比，旁人却未必这样想。”

    “那叶辰在军中，以战功封爵，名正言顺。太上皇已放出风声，要封他做武安侯。”

    她眼中闪过一丝不悦。

    “偏你吃亏在厂卫身份。按大夏祖制，厂卫中人不得封爵。”

    “你平青州这般功劳，若换作军中将领，至少也能封个伯爵、子爵什么的。”

    “可到了你这里，那些朝臣一句‘祖制不可违’，便想把你功劳压下去。”

    贾瑞淡笑道：“属下只求替娘娘与皇上办事，并不在意区区爵位。”

    这话倒不是全然客套。

    在贾瑞心中，爵位固然荣耀。

    却远不如西厂权柄、手中兵马来得实在。

    一个空头爵号，若无兵权刀柄，不过是面上风光罢了。

    似宁荣两府那般，以前还是堂堂国公。

    现在不也只剩个空架子。

    万贵妃却摇了摇头。

    “这不是你一人的事。”

    “这是太上皇与我们之间的博弈。”

    她语气渐冷。

    “那老东西不是要封叶辰为武安侯么？本宫已让皇上顶着不批。除非他肯破除祖制，也许你封爵。否则叶辰那武安侯，也休想顺顺当当落下来。”

    贾瑞闻言心中了然。

    太上皇虽能插手许多朝臣官员升迁。

    可爵位封赏终究需皇帝下旨，经宗人府、礼部等处落文。

    隆武帝若硬顶着不批，太上皇也不能完全绕开皇帝。

    看来万贵妃这是要拿叶辰的武安侯，来换他贾瑞的封爵。

    贾瑞点头道：“一切全凭娘娘做主。”

    万贵妃这才露出些笑意。

    她又道：“封爵之事本宫会替你争。只是眼下还有一桩事，你也要上心。”

    “西凉女国使团已入神京。你安排西厂人手，暗中护住她们的驿馆。”

    贾瑞微微皱眉。

    “西凉女国？”

    万贵妃见他似有些不知道西凉女国。

    便解释道：“西凉女国地处大夏河西走廊，夹在我大夏与瓦剌之间。国虽不大，却是西北一道屏障。”

    “如今瓦剌吞并鞑靼，声势正盛，下一个要吞的，便很可能是西凉女国。”

    “西凉这次前来朝贡，明面上是贺万邦大典，实则是求我大夏庇护