贾瑞听了沈一堂的漂亮话，自不为所动。

    沈一堂见状，似下定决心一般。

    扑通一声，竟跪在甲板上。

    “贾大人在上。”

    “小人今后愿诚心投靠西厂，投靠大人。”

    “还请大人收留！”

    他说着，连连磕头。

    贾瑞垂眸看他。

    “沈老板是浙江织造局总办。”

    “织造局隶属内廷，背后乃司礼监。按名分，西厂还受司礼监管辖。”

    “你放着司礼监这棵大树不靠，却来投我西厂，岂不是舍近求远、舍大求小？”

    沈一堂正色道：“小人虽愚，却也看得清形势。”

    “司礼监名义上总管内廷诸务，可如今西厂威名震动天下，大人又深受皇上与贵妃娘娘宠信。”

    “司礼监如何能真管得住大人？”

    “小人对大人钦慕已久，今日是真心投效，绝无二意。”

    说罢，他又重重磕了三个头。

    贾瑞却仍不语。

    沈一堂这种与司礼监牵连极深的商贾忽然投靠，他自然不会轻易相信。

    更何况，浙江刚出了兵饷被劫案。

    朱雀追查至万市岛，本就怀疑这位浙江织造局总办脱不了干系。

    沈一堂见贾瑞沉吟不语，便知三言两语打不动这位西厂副督。

    他咬了咬牙低声道：“不敢欺瞒大人。”

    “小人此次来万市岛，乃是暗中出售浙江织坊出产的御供丝绸，卖个好价钱，好填补浙江织造局亏空。”

    贾瑞眸光微凛。

    “御供丝绸？亏空？”

    这番话，便等于沈一堂在交投名状。

    偷卖织造局御供丝绸，填补亏空。

    若西厂较真，足以让他进大牢，生死全看贾瑞一句话。

    贾瑞冷然道：“浙江织造局揽尽浙江丝绸之利，竟还亏空到要你偷卖御供丝绸？”

    沈一堂额上冷汗滚落。

    连忙道：“大人明鉴。”

    “织造局看着风光，掌着浙江丝绸御供与贸易份额，可这些年来，内廷司礼监、朝中高官、浙江地方官，各路人马哪一个不向织造局伸手？”

    “丝绸所产之利，十之六七都要被这些人拿走。剩下的几分，还要上缴朝廷，维持织造局上下开支。”

    “小人身为总办，面对各路官员索要伸手，实在是迫不得已。”

    贾瑞冷笑道：“迫不得已？”

    “那你倒还有钱在万市岛一掷百万金，买那屠龙刀。”

    “你一介商贾，要屠龙刀做什么？”

    沈一堂忙低声道：“小人不敢欺瞒大人。”

    “买那屠龙刀，是为了送给浙江监察御史谭文谭大人。”

    贾瑞眸光一凛。

    “浙江监察御史，谭文？”

    这个名字，他倒是隐约听过。

    谭文乃清流一派在浙江的重要耳目。

    监察御史虽只是御史之职，却可监察一省政务、军务、刑名、钱粮。

    所奏之事，可直达都察院、内阁，甚至皇帝御前。

    有些时候，这等监察御史在地方上，权柄比一省巡抚还叫人忌惮。

    只是谭文一个清流文官，要屠龙刀做什么？

    难不成也是武道高手？

    沈一堂见贾瑞神色不信。

    忙道：“小人句句属实。”

    “那谭大人曾暗示小人，让小人有空替他搜罗一些神兵利器。”

    “这次小人来万市岛销丝绸，恰好遇上巨鲨帮拍卖屠龙刀，便想买下此刀，献给谭大人。”

    贾瑞冷笑。

    “你倒舍得。”

    “一百万两银子，便为讨好一个监察御史？”

    沈一堂满脸羞愧。

    叩首道：“大人有所不知。”

    “织造局亏空，固然是这些年历任官员伸手贪墨所致。可他们到底是朝廷命官，背后又各有派系相护。”

    “真到事发之时，他们未必伤筋动骨。”

    “小人只是织造局下面一个总办，说到底不过商贾之身。若要推一个替罪羊出来，小人便是最合适的那个。”

    他说到这里，额头冷汗涔涔而下。

    “谭大人如今亦在调查亏空之事。若不能让他满意，只需一封奏疏递上去，小人便死无葬身之地。”

    贾瑞眸光冰冷的看着他。

    这沈一堂倒也不蠢。

    知道自己早已陷在浙江织造局那摊烂账里。

    那些朝廷命官、内廷太监伸手贪墨时，自然人人有份。

    可真到东窗事发，最先被推出去顶罪的，多半便是他这个织造局商贾总办。