既是杨颂，谢鹤岭便无计较心思，照常替他写了。

    信上所说也只是一些杂事, 寒暄一番，说是有闲暇时叙叙旧, 又请杨颂把年前托他买的青金石颜料交予仆役送来。

    然而这封请柬一送出去，杨颂哪敢不亲自上门来。

    他唤来林管事将信递出去，笑道：“一些颜料, 何处寻不得，跟我说一声便是了。”

    宁臻玉不说话, 只重又提笔描画灯面。

    谢鹤岭没得到往日里一句“大人难道也懂画？”的挤兑，只得拂拂衣袖，坐在旁边看他作画。

    宁臻玉此时刚起身不久, 乌发未梳，发带胡乱绑着，肩上披着一身浅绿色莲纹氅衣，懒散极了，他正垂着眼睫望着手里的灯笼。

    谢鹤岭见他如此，忽而道：“宁公子不去梳洗一番？”

    “他是我昔日同窗，书院那时哪有这么多规矩。”宁臻玉随口道。

    谢鹤岭闻言却又不快，伸了手去解宁臻玉的发带，打算替他梳发。

    然而宁臻玉对他仍有抗拒，被他一碰后脑，一瞬想起江岸边被按着脑袋的情形，整个人僵住，当即避开。

    谢鹤岭动作一顿，盯了他片刻，到底没说什么，只唤来仆役替他打理了一番。

    不过半个时辰，杨颂便到了。

    杨颂看起来真正是匆忙而来，连衣摆的褶皱都未捋平，被引至微澜院时脸便已是紧绷的，待他迈进门，望见谢鹤岭赫然就坐在宁臻玉身边，更是面有局促。

    “拜、拜见谢大人。”

    谢鹤岭慢悠悠过来相扶，笑道：“上回臻玉在宫中作画，还未谢杨主事相助。”

    杨颂见他这般好风度好涵养，只得连连道：“大人说笑了！此事我也是奉诏而为，且宁兄是我同窗，自然是分内之事……”

    谢鹤岭微笑：“杨主事过谦。”

    他接过杨颂手里的颜料瓷罐，拿去了书案上，宁臻玉还坐着，冷眼看他俩寒暄。

    谢鹤岭瞧见他乌发上落了一缕蓬絮，应是仆役替他梳发时落下的。

    他打量着，又看了眼宁臻玉冷淡的脸，忽而伸手，替他将这缕絮轻轻拂开了。

    动作实在亲密，谢鹤岭做来不觉不妥。

    他感觉到宁臻玉身体一僵，然而在杨颂面前，又忍住了，并未像方才那般直接避开。

    杨颂原本望过来的视线却飞快转开，非礼勿视。

    谢鹤岭仿佛毫无所觉，收了手回袖中，这才笑道：“二位先聊，谢某有其他事务还需处理。”

    杨颂连忙拱手相送，这中间不过说了几句官场话，竟是背上一层冷汗。

    他看谢鹤岭走了，才敢犹豫着望向宁臻玉。

    宁臻玉身份特殊，从前在西池苑走得近些也就罢了，方才谢鹤岭在时，他真正是不敢看宁臻玉一眼，生怕哪里惹恼了谢鹤岭。

    这会儿一看，幸而不是他预想中那般受了罚的凄惨之态，只是有些病容，一直恹恹的不说话。

    自从十二卫四府偃旗息鼓不再折腾，许多人便猜测宁臻玉已被带回京中，甚至他还听同僚议论，数日闭门不出，怕是已被谢鹤岭处置了。

    他和宁臻玉还算有些交情，见他如今安好，便也松了口气。

    只是这样的关头，他被谢鹤岭亲笔修书请上门，仍觉心头直跳，有些不好的预感。

    宁臻玉倒还平静，起身朝杨颂拱拱手，“多谢杨兄替我收集这些，本该我上门去取，竟还要劳烦杨兄过来一趟。”

    杨颂哪会计较这个，只是有些同情——连一封请柬也要亲自过问，谢大人如今怎还会轻易允许他出门？

    他叹气道：“也不费事，我认识些过往的商队，问几句便是了。”

    两人这便又说了几句话，杨颂不敢久留，自然急着要告辞，宁臻玉忽而道：“杨兄，有一物可否替我转交给严二公子？”

    说着拿出个小小的雕花檀木盒来。

    “上回在蓬莱殿，严兄走前落了贵重物件，年节繁忙，我带回来后便忘了，还要劳烦杨兄转交。”

    杨颂不疑有他，点点头接过了，拿在手里正打算出门。

    宁臻玉又轻声道：“还请杨兄遮掩一二，我这处境不好和外面的扯上关系。”

    杨颂听了心里暗叹一声，将木盒往衣袖里藏了，这才离开。

    杨颂一走，宁臻玉便又回了屋里。

    送出去的那木盒里不是别的，是一颗明珠，正是去年严瑭为了讨好谢鹤岭，送来的那一对价值连城的夜明珠之一。

    他大约能猜到自己在相国寺逃脱后，谢鹤岭应找过严瑭的麻烦。

    他也能猜到严瑭的反应。

    约摸正因他的“不告而别”而惊愕不解，更为谢鹤岭的怀疑而惶恐不安。

    但他现在需要的是严瑭的愧疚和不甘。

    他将这颗明珠送出去的理由，