，但也读过《正气歌》。”张敬之挺直腰杆，“‘天地有正气，杂然赋流形’。你爹是正气，你也是。我这个当舅舅的，总不能拖后腿。”

    沈砚之眼眶一热。他握住舅舅的手，那双手枯瘦，冰凉，却在这一刻，给了他前所未有的力量。

    “谢谢舅舅。”

    “谢什么。”张敬之摆摆手，“要谢，就谢你爹，谢那些为这个国家流血的人。”

    他转身要走，又停下：“对了，若薇那边……”

    “我没告诉她。”沈砚之说，“她还小，别让她担惊受怕。”

    “也好。”张敬之点点头，“那孩子心思细，知道了反而不好。”

    他提着灯笼，慢慢走下城楼。背影在风雪里显得很单薄，却有种说不出的坚定。

    沈砚之目送他离去，重新转身，望向关城。

    这座关城，他太熟悉了。小时候，父亲常带他来这里，指着城墙说：“砚之，你看这关城，一砖一瓦，都是百姓的血汗筑成的。它不该是某个朝廷的私产，而应该是护佑百姓的屏障。”

    那时他还不懂。现在懂了。

    城墙在月光下泛着青灰色的光，像一头沉睡的巨兽。城楼上，依稀能看见几个哨兵的身影，缩在垛口后面，大概在打瞌睡。

    这样的兵，能打仗吗？

    沈砚之摇摇头，走下城楼。

    他没有回家，而是拐进了一条小巷。巷子很深，很窄，两侧是低矮的土坯房，有些已经塌了半边。这里是关城里的贫民区，住的都是穷苦人家。

    他走到一扇破木门前，敲了三下，两轻一重。

    门开了条缝，露出一张黝黑的脸：“谁？”

    “我，沈砚之。”

    门打开，一个精壮的汉子站在门口，身上穿着打补丁的棉袄，眼神却锐利如鹰。

    “沈先生，快进来。”

    沈砚之闪身进去。屋里很暗，只有一盏油灯，灯芯挑得很小，勉强能照见人影。屋里还坐着七八个人，都是精壮的汉子，见沈砚之进来，全都站了起来。

    “坐。”沈砚之摆摆手，自己也在炕沿坐下，“都到齐了？”

    “到齐了。”开门的汉子说，“城南的老吴，城西的老陈，城东的老马，还有我城北的刘铁柱。每个片区五十个弟兄，一共两百人，随时能动手。”

    沈砚之点点头。这四个人，都是他在关城里秘密发展的骨干。刘铁柱是铁匠，老吴是木匠，老陈是挑夫，老马是猎户。他们手底下的人，也都是穷苦出身，对清廷早就不满。

    “腊月十五，子时。”沈砚之压低声音，“南门会开一条缝。我们的任务，是抢占南门，接应城外的主力。”

    他在地上画了个简易的关城地图：“刘铁柱，你带五十人，从北往南打，主要目标是八旗兵的营房。老吴，你带五十人，控制西门。老陈，你带五十人，控制东门。老马，你带五十人，跟我一起，直奔南门。”

    “清兵那边……”刘铁柱犹豫道，“万一他们反应过来……”

    “所以动作要快。”沈砚之说，“子时是人最困的时候。我们动手前半个时辰，会在城里放火，制造混乱。到时候清兵肯定先去救火，城防就空了。”

    他顿了顿，看向每个人：“记住，我们不是要杀光清兵。只要他们放下武器，不反抗，就留他们一条命。我们的目标，是拿下关城，不是制造杀戮。”

    几个人都点头。

    “还有，”沈砚之补充道，“动手之前，跟弟兄们说清楚——我们是革命军，是为百姓打天下的。进城之后，不许抢，不许烧，不许骚扰百姓。谁犯了军纪，别怪我翻脸不认人。”

    “明白！”刘铁柱第一个应声。

    “沈先生放心，”老吴也说，“咱们都是苦出身，知道百姓的难处。绝不会干那种伤天害理的事。”

    沈砚之点点头，从怀里掏出一个小布袋，递给刘铁柱：“这里面是五十块大洋，你们四个分分，给弟兄们买点酒肉，暖暖身子。腊月十五那天，吃饱了，有力气。”

    刘铁柱接过布袋，手有点抖。五十块大洋，够他们这些人吃半年的了。

    “沈先生，这……”

    “拿着。”沈砚之拍拍他的肩，“等拿下关城，还有更多的。到时候，军饷足额发，绝不拖欠。”

    几个人眼睛都亮了。他们当乡勇，图的不就是一口饭吃吗？清廷拖欠军饷，他们早就怨气冲天。现在有人肯出钱，还承诺以后不拖欠，这仗，值得打。

    “那……沈先生，”老陈问，“拿下关城之后呢？咱们去哪儿？”

    沈砚之站起身，走到窗边，掀开破布帘子一角，看向外面。

    雪还在下，纷纷扬扬，像是要把整个世界都掩埋。

    “拿下关城，只是第一步。”他轻声说，“接下来，我们要南下，去接应南方的同志。等全国的清兵都被打跑了，这天下，