就是老百姓的天下了。”

    屋里的人都沉默了。他们大多没读过书，不懂什么大道理，但“老百姓的天下”这几个字，听着就让人心头一热。

    “干了！”刘铁柱一拍大腿，“反正这日子也过不下去了，不如拼一把！”

    “对！拼一把！”

    几个人都站起来，眼神里燃着火焰。

    沈砚之看着他们，心里既有欣慰，也有沉重。这些人把命交给他，他就得对他们负责。这一仗，只能胜，不能败。

    “腊月十五，子时。”他最后说，“记住暗号——三声猫叫，两长一短。”

    “明白！”

    “散了吧，小心点，别被人盯上。”

    几个人陆续离开，消失在风雪里。沈砚之最后一个走，他吹灭油灯，关上门，走进巷子。

    雪更大了，地上已经积了厚厚一层。他踩着雪，深一脚浅一脚地往家走。路过关帝庙时，他停下脚步，往里看了一眼。

    庙里黑漆漆的，只有香炉里还有几点香火，在风里明灭不定。

    关帝爷手持青龙偃月刀，端坐在神台上，丹凤眼微睁，像是在注视着这个风雪夜，注视着这座关城，注视着这个即将到来的变局。

    沈砚之在庙前站了一会儿，然后转身，继续往前走。

    身后，关帝庙的轮廓渐渐模糊在风雪里。

    前方，家的灯光，在夜色里透出一点暖意。

    但他知道，从今夜起，那条回家的路，将不再平静。

    腊月十五，子时。

    山海关，将迎来一场血与火的洗礼。

    而他，沈砚之，将亲手点燃这场火。

    为了父亲，为了百姓，也为了这个千疮百孔的国家。

    雪，还在下。

    夜，还很长。

    但黎明，总会到来。