小心，居然带在身上。

    “老吴现在在哪儿？”

    “押到巡防营衙门了。”刘铁柱说，“我亲眼看见的。沈先生，怎么办？老吴要是扛不住刑，把咱们都供出来……”

    “别慌。”沈砚之强迫自己冷静下来，“老吴是条硬汉子，没那么容易开口。而且，巡防营衙门，不是还有赵四吗？”

    刘铁柱一愣：“赵副将？他……他能帮咱们？”

    “我马上去找他。”沈砚之转身进屋，披上棉袍，“铁柱，你回去通知老陈和老马，让他们的人今天都别出门，在家待着。没有我的命令，谁也不许动。”

    “是！”

    刘铁柱匆匆走了。沈砚之走进里屋，沈若薇正站在门后，脸色苍白，显然听到了刚才的话。

    “哥，你……”

    “我出去一趟，很快回来。”沈砚之拍了拍她的肩，“在家待着，谁敲门也别开。如果中午我没回来，你就去找舅舅，他会照顾你。”

    “哥！”沈若薇抓住他的袖子，“太危险了，你别去！”

    “不去更危险。”沈砚之掰开她的手，语气坚决，“老吴是我的人，我不能不管。放心，哥有分寸。”

    他戴上帽子，走出家门，身影很快消失在巷口。

    沈若薇站在门口，看着空荡荡的巷子，眼泪又掉了下来。她知道，从这一刻起，平静的日子，彻底结束了。

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    巡防营衙门在关城南侧，离沈家不远。沈砚之走到衙门口时，两个守门的兵丁正在烤火，见他来，懒洋洋地抬眼：“干什么的？”

    “找赵副将。”沈砚之掏出几块碎银子，塞进一个兵丁手里，“劳烦通报一声，就说城南沈先生求见。”

    兵丁掂了掂银子，脸上露出笑容：“等着。”

    他进去不一会儿就出来了：“赵副将在后院厢房，让你过去。”

    沈砚之道了谢，走进衙门。巡防营的衙门不大，前后三进，前院是公堂，中院是兵房，后院是军官的住处。他穿过中院时，看见几个兵丁正围着火炉赌钱，吆五喝六的，根本没人在意他这个陌生人。

    后院厢房里，赵四正坐在炕上抽旱烟。他是个四十来岁的汉子，面皮黝黑，一脸横肉，左脸颊有道刀疤，从眼角一直划到嘴角，让他看起来有些凶恶。

    “沈先生来了。”赵四没起身，只是指了指对面的凳子，“坐。”

    沈砚之坐下，开门见山：“赵副将，老吴的事，您知道吗？”

    “知道。”赵四吐出一口烟，“天刚亮抓的，人现在关在刑房里。统领亲自审的，已经动了刑。”

    “老吴招了吗？”

    “还没。”赵四摇摇头，“老吴是条硬骨头，鞭子抽断了三根，一个字不说。但统领说了，今天要是再问不出来，就上烙铁。”

    沈砚之的心一紧：“赵副将，老吴是我的人，您得救他。”

    “救？”赵四冷笑，“沈先生，你知道这事多严重吗？私藏关城防务图，形同谋反！按律当斩，甚至要株连九族！我能怎么办？去跟统领说，这人是我朋友，放了他？”

    “我知道让您为难。”沈砚之说，“但老吴要是死了，对我们都不利。他知道的事太多。”

    “那你说怎么办？”

    沈砚之从怀里掏出一个布包，放在炕桌上。布包沉甸甸的，打开，里面是十根黄澄澄的金条。

    赵四的眼睛一下子亮了。他拿起一根金条，在手里掂了掂：“沈先生，你这是……”

    “一点心意。”沈砚之说，“事成之后，还有十倍。”

    赵四盯着金条，喉结动了动。他虽然是副将，但军饷微薄，还经常被克扣，日子过得紧巴巴的。十根金条，够他花好几年了。

    “沈先生，”他把金条放回布包，声音缓和了些，“不是我不帮你。老吴是统领亲自抓的，我要是去说情，反而惹人怀疑。”

    “不用您说情。”沈砚之道，“您只需要……让老吴‘病’一场。”

    “病？”

    “对。”沈砚之压低声音，“牢里阴冷潮湿，犯人感个风寒，发个高烧，很正常吧？到时候您跟统领说，这人眼看要不行了，不如先找个大夫看看，别死在牢里，不好交代。”

    赵四明白了：“你是想……”

    “我认识一个大夫，会配一种药，吃了能让人高烧不退，看起来像重病，其实不伤身。”沈砚之说，“只要能把老吴弄出牢房，我就有办法救他。”

    赵四沉吟片刻：“这事……风险太大。”

    “风险大，回报也大。”沈砚之盯着他，“赵副将，腊月十五的事，您应该心里有数。到时候，整个山海关都要变天。您现在帮我们，就是给自己留条后路。”

    赵四的脸色变了变。腊月十五，南门会开一条缝——这事沈砚之早就跟他说过。他当时答应了，但心里一直打鼓。毕竟这是