去造政府的反，弄不好要掉脑袋的。

    可现在，看着桌上的金条，再想想沈砚之说的“十倍”，他的心又活了。

    乱世，什么都是虚的，只有钱是真的。

    “行。”赵四一拍桌子，“我帮你。但沈先生，你得保证，老吴出了牢房，得马上送走，不能留在关城。”

    “放心，我安排他出城。”

    “还有，”赵四补充道，“这事之后，我得先避避风头。腊月十五那天，我不一定在衙门。”

    沈砚之明白他的意思——这是要撇清关系，万一事情败露，好有退路。

    “可以。”他点头，“腊月十五，子时，南门见。”

    两人又商量了一些细节，沈砚之才起身告辞。走出衙门时，天更阴了，北风刮得厉害，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。

    他快步往家走，心里却想着另一件事——老吴被抓，说明他们已经被人盯上了。必须加快行动，否则夜长梦多。

    路过关帝庙时，他看见庙门口围了一群人，吵吵嚷嚷的。走近一看，是几个八旗兵正在驱赶一个卖炭的老汉。

    “滚开滚开！这地方也是你摆摊的？”一个兵丁踹翻了炭筐，黑炭滚了一地。

    老汉跪在地上磕头：“军爷，军爷行行好，小的就卖这点炭，混口饭吃……”

    “混饭吃？老子还饿着呢！”另一个兵丁揪住老汉的衣领，“交保护费！不然没收你的炭！”

    周围的老百姓看着，敢怒不敢言。沈砚之握紧了拳头，正要上前，忽然听见一个清脆的声音：

    “住手！”

    人群分开，一个少女走了出来。她穿着湖蓝色的棉袍，围着白色的毛领，眉眼精致，看起来像是大户人家的小姐。

    “光天化日，欺负一个老人家，你们还是兵吗？”少女瞪着那几个八旗兵，毫无惧色。

    兵丁们愣了一下，随即哄笑起来：“哟，哪来的小娘子，管起闲事来了？”

    “我管的就是你们这些欺压百姓的败类！”少女从袖子里掏出一块令牌，亮出来，“看清楚，我是奉天府尹的女儿林秋月。你们再敢胡来，我让我爹参你们一本！”

    兵丁们看清令牌，脸色变了。奉天府尹是正三品大员，他们这些底层兵丁惹不起。

    “原来是林小姐，”领头的兵丁赔着笑脸，“误会，都是误会。我们就是跟这老头开个玩笑……”

    “玩笑？”林秋月冷笑，“那我也跟你们开个玩笑——现在，立刻，把炭给老人家捡起来，赔钱道歉。不然，我这就去衙门，看看你们统领怎么‘玩笑’。”

    几个兵丁面面相觑，最后还是老老实实地把炭捡回筐里，又掏了几个铜板塞给老汉，灰溜溜地走了。

    周围的老百姓发出一阵低低的欢呼。老汉跪在地上给林秋月磕头：“谢谢小姐，谢谢小姐……”

    “老人家快起来。”林秋月扶起他，“以后他们再欺负你，你就去奉天府衙找我。”

    她说完，转身要走，却看见了站在人群外的沈砚之。

    四目相对。

    沈砚之朝她点了点头，算是致意。林秋月也微微颔首，然后带着丫鬟，上了一辆停在路边的马车。

    马车驶远了，人群也散了。沈砚之站在原地，看着马车消失的方向，心里有些感慨。

    奉天府尹的女儿，居然会为一个卖炭的老汉出头。看来这世道，也不全是坏人。

    他摇摇头，继续往家走。

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    沈砚之回到家时，已经是中午。沈若薇正坐在堂屋里做针线，见他回来，连忙起身：“哥，怎么样？”

    “没事了。”沈砚之摘下帽子，“老吴很快就能出来。”

    沈若薇松了口气，又问：“哥，你认识奉天府尹的女儿吗？”

    沈砚之一愣：“怎么问这个？”

    “刚才她来家里了。”沈若薇说，“说是路过，看见咱们家门开着，就进来讨碗水喝。我跟她聊了几句，她说她叫林秋月，是奉天府尹的独生女，来山海关探望亲戚的。”

    沈砚之心里一紧：“她都问了什么？”

    “没问什么，就是闲聊。”沈若薇说，“她说她读过新式学堂，还去过天津、上海，见过世面。哥，她跟咱们见过的那些小姐都不一样，说话做事都很大方，一点儿架子都没有。”

    沈砚之沉吟着。林秋月突然出现在山海关，是巧合，还是另有目的？奉天府尹是清廷的官员，他的女儿，会不会是来打探消息的？

    “若薇，”他严肃地说，“以后她再来，别跟她多说话。现在时局乱，什么人都有，小心点好。”

    沈若薇点点头：“我知道了。”

    正说着，外面又传来敲门声。这次是两轻一重，是暗号。

    沈砚之去开门，门外站着的是程振邦。他穿着普通百姓的棉袍，但腰杆挺得笔直，眼神