沈砚之没有立刻回答，而是端起茶碗，慢慢喝了一口。茶是茉莉花茶，香气扑鼻，但此刻在他嘴里，却有些苦涩。

    “程兄，”他放下茶碗，看着程振邦，“武昌的事，你知道了吧？”

    程振邦的笑容收敛了。他站起身，走到窗前，看了看外面，然后关上门窗，回到座位。

    “知道了。”他的声音压低，“朝廷已经下了严令，各地驻军要加强戒备，严防革命党闹事。我这几天，也是日夜提防。”

    “程兄觉得，”沈砚之盯着他，“武昌的革命党，能成事吗？”

    程振邦沉默了。

    许久，他才开口：“砚之，咱们是朋友，有些话……我就直说了。这大清朝，确实不行了。你看看这几年，朝廷干了什么？立宪是假的，新政是虚的，收税是真的，压迫百姓是真的。老百姓活不下去，自然要反。”

    他顿了顿：“武昌那边，我有些旧同僚在新军里。他们来信说，革命军纪律严明，秋毫无犯，老百姓都支持。照这个势头下去……南方各省，恐怕都要易帜。”

    “那北方呢？”沈砚之问。

    “北方……”程振邦苦笑，“北方是朝廷的老巢，八旗、绿营、新军，加起来几十万人。革命党想在北方成事，难。”

    “如果……”沈砚之缓缓说，“如果北方也有人起义呢？”

    程振邦猛地抬起头，盯着沈砚之：“砚之，你这话……什么意思？”

    沈砚之没有回避他的目光：“程兄，咱们认识也有五六年了。我沈砚之是什么人，你应该清楚。我父亲当年跟着左宗棠大人，是为了驱逐外侮，保境安民。可现在呢？朝廷对外卑躬屈膝，对内压迫百姓，这样的朝廷，还值得效忠吗？”

    程振邦的脸色变了变，没有说话。

    沈砚之继续说：“武昌首义，天下震动。现在各省都在观望，北方清军主力南调，这正是我们的机会。如果能在北方也举起革命大旗，南北呼应，朝廷顾此失彼，大事可成。”

    “你……”程振邦的声音有些发干，“你想干什么？”

    “我想拿下山海关。”沈砚之平静地说。

    “你疯了！”程振邦霍地站起来，“山海关是天下第一关，驻军八百，城防坚固！就凭你沈家那点家丁护院，想攻下山海关？这是以卵击石！”

    “所以我来找你。”沈砚之也站起来，看着程振邦的眼睛，“程兄，你手下这一标新军，是山海关最有战斗力的部队。如果你肯支持我，里应外合，拿下山海关，易如反掌。”

    程振邦死死盯着他，眼神复杂。震惊，犹豫，挣扎，还有一丝……兴奋。

    “砚之，你这是……这是要造人家反！”他的声音在颤抖。

    “是革命。”沈砚之纠正道，“推翻腐朽的朝廷，建立共和，这是革命，不是去造人家反。”

    “可这是要掉脑袋的！”

    “程兄，”沈砚之往前一步，“你今年三十二岁，当了十年兵，从小兵干到标统。可你甘心吗？甘心一辈子给这个腐朽的朝廷卖命？甘心看着国家一天天衰败，百姓一天天受苦？”

    他指着窗外：“你看看这山海关，千年雄关，现在成了什么样子？城防废弛，军纪涣散，当官的只知道捞钱，当兵的只知道混日子。这样的军队，能保家卫国吗？”

    程振邦颓然坐下，双手抱头。

    沈砚之知道他心里在挣扎。这个人，有抱负，有血性，但也被这个体制束缚了太久。

    “程兄，”沈砚之的语气缓和下来，“我不逼你。这件事，关系重大，你要想清楚。但我要告诉你，我已经决定了。十月二十五，我会起事。到时候，成王败寇，听天由命。”

    “十月二十五……”程振邦喃喃道，“还有七天。”

    “对，七天。”沈砚之说，“这七天，你可以好好想想。如果想通了，来找我。如果想不通……就当今天我没来过。”

    他拱了拱手，转身要走。

    “等等。”程振邦叫住他。

    沈砚之回过头。

    程振邦抬起头，眼神已经平静下来：“砚之，你有多大把握？”

    “五成。”沈砚之实话实说，“如果有你支持，七成。”

    “七成……”程振邦苦笑，“七成就敢干？你真是……胆子够大。”

    “乱世之中，胆子不大，怎么成事？”

    程振邦沉默了许久，最终，他站起来，走到沈砚之面前，伸出手：“给我三天时间。三天后，我给你答复。”

    沈砚之握住他的手：“好，我等你。”

    两人的手握得很紧，像是一种无言的约定。

    离开新军营地时，天已经黑透了。

    没有月亮，只有几颗星星在云缝里闪烁。夜风很冷，吹在脸上，像刀割一样。

    沈砚之走在回城的路上，心里却异常火热。