沈砚之站在滩涂上，目送着渔船远去。晨风吹起他的衣角，猎猎作响。他的身影在灰白的天光下显得格外单薄，却又异常挺拔。

    程振邦走过来，与他并肩而立：“送走了。”

    “嗯。”沈砚之应了一声，目光依然追随着那艘越来越小的船，“振邦，你说咱们做的事，到底对不对？”

    程振邦转头看他：“怎么突然这么问？”

    “你看李大哥一家。”沈砚之的声音很轻，“本来可以安安稳稳过日子，现在却要背井离乡，前途未卜。如果不是因为我们，他们不会落到这个地步。”

    “那你觉得，继续在大清治下过‘安稳日子’，就好吗？”程振邦反问，“洋人的鸦片、教堂，清廷的苛捐杂税、贪官污吏……这些年，咱们临渝镇饿死、病死、被逼死的人还少吗？就说李铁匠，他爹抽鸦片败光家产，上吊死了；他娘被催税的衙役打瞎了眼；他妹妹前年得了伤寒，没钱请大夫，硬生生拖死了——这叫什么安稳日子？”

    他顿了顿，语气激昂起来：“砚之，这世道，你不反，别人也要反！武昌那边已经打响了第一枪，南方十几个省都独立了。咱们北方虽然动静小，但火种已经埋下。现在要做的，不是怀疑对错，是怎么把这件事做成！”

    沈砚之沉默良久，终于缓缓点头：“你说得对。开弓没有回头箭，既然选了这条路，就只能往前走。”

    他看着海面，那艘渔船已经彻底消失在晨雾中，只留下一道渐渐平复的水痕。

    “走吧。”沈砚之转身，“回镇上。接下来，还有硬仗要打。”

    两人回到马车边。程振邦正要上车，忽然瞥见远处的芦苇丛中，似乎有什么东西闪了一下。

    他警觉地按住沈砚之的肩膀：“等等。”

    “怎么了？”

    程振邦没有回答，眯起眼睛盯着那片芦苇丛。晨风吹过，枯黄的芦苇起伏摆动，发出沙沙的声响。乍一看没什么异常，但……

    “那里有人。”程振邦压低声音，手已经按在了腰间的枪柄上。

    沈砚之顺着他的目光看去，果然，在芦苇丛深处，似乎有个人影伏在那里。虽然隐蔽得很好，但刚才那一瞬间的反光——很可能是望远镜或者枪械的金属部件在晨光下的反光。

    “几个？”沈砚之问。

    “看不清楚，至少两个。”程振邦迅速扫视四周，“这里地势开阔，咱们的车太显眼。不能硬拼，得想办法脱身。”

    沈砚之的大脑飞速运转。从芦苇丛到他们这里，大约有三十丈距离。如果对方有枪，这个距离已经在射程之内。但对方没有开枪，要么是在等什么，要么是枪法没把握。

    不管是哪种情况，都不能坐以待毙。

    “上车！”沈砚之果断下令，“往西走，那边有一片红柳林，能暂时藏身。”

    程振邦跳上车辕，一抖缰绳，马车猛地向前冲去。

    几乎就在同时，芦苇丛中响起了枪声！

    “砰！砰！”

    子弹打在马车旁边的泥地上，溅起大片的泥浆。拉车的马受惊，嘶鸣着加快了速度。

    “趴下！”程振邦大喊，同时拼命控制着受惊的马匹。

    沈砚之在车厢里护住老太太——虽然知道她已经听不见，但还是本能地这么做。王氏抱着孩子，吓得脸色惨白，但咬着嘴唇没叫出声。

    “砰！”

    又一枪，这次打中了车厢后板，木板碎裂的声音清晰可闻。

    程振邦回头看了一眼，芦苇丛中冲出四五个人，正骑马追来！这些人穿着便装，但骑马的身姿和持枪的动作，显然是行伍出身。

    “是吴守备的人！”程振邦吼道，“他们早就埋伏在这里了！”

    沈砚之的心沉到谷底。最坏的情况发生了——李铁匠一家虽然送走了，但他们自己暴露了。而且看这架势，对方是早有预谋，等的就是他们送人上船的这个时机。

    马车在泥泞中狂奔，但拉着这么多人，速度怎么也快不过轻装追击的骑兵。距离在一点点拉近。

    “这样不行！”程振邦咬牙，“砚之，你们下车，往红柳林跑！我引开他们！”

    “胡说什么！”沈砚之喝道，“要走一起走！”

    “听我的！”程振邦头也不回，“他们的目标是你！我赶车往东，你们往西，分头跑，能活一个是一个！”

    说着，他已经勒住缰绳，马车在惯性的作用下侧滑了半圈，差点翻倒。

    “快下！”程振邦回头，眼睛通红，“再不下就来不及了！”

    沈砚之看着他，又看了看车厢里惊恐的王氏和孩子，一咬牙：“好！你小心！”

    他拉开车门，先把王氏和孩子扶下车，然后是老太太。最后自己跳下车，对程振邦说：“我们在红柳林等你！不见不散！”

    程振邦重重点头，一鞭子抽在马背上：“驾！”