马车再次狂奔起来，朝着东边而去。

    追击的骑兵果然被马车吸引，大部分调转方向追了过去。但还有一个骑手，似乎发现了沈砚之他们，策马朝这边冲来！

    “快跑！”沈砚之拉起老太太，王氏抱着孩子，四个人跌跌撞撞地往红柳林方向跑。

    但老太太年迈体弱，根本跑不快。王氏抱着孩子，也是步履蹒跚。眼看骑兵越来越近，沈砚之甚至能看清对方那张狞笑的脸。

    十丈……五丈……

    骑兵举起了枪。

    沈砚之猛地转身，将老太太和王氏护在身后，同时拔出了腰间的匕首。他知道，匕首对火枪，根本是以卵击石。但他没有别的选择。

    千钧一发之际，斜刺里突然传来一声枪响！

    “砰！”

    追来的骑兵身子一晃，从马上栽了下来，重重摔在泥地里，抽搐两下就不动了。

    沈砚之惊愕地转头，看见红柳林边缘，一个身影正缓缓放下手中的步枪。那人穿着粗布衣衫，头上戴了顶破草帽，帽檐压得很低，看不清面容。

    “愣着干什么？快过来！”那人喊道，声音有些沙哑。

    沈砚之来不及多想，扶着老太太就往红柳林跑。王氏抱着孩子紧跟其后。

    进了林子，那人已经迎了上来。这时沈砚之才看清，这是个四十岁左右的中年汉子，面庞黝黑，左脸颊有道疤，从眼角一直延伸到下巴，看起来有些狰狞。

    “跟我来。”汉子简短地说，转身就往林子深处走。

    沈砚之犹豫了一瞬，但听到远处又传来的枪声，知道不能再耽搁，只好跟上。

    红柳林很密，一人多高的红柳丛生在一起，枝杈交错，形成了天然的屏障。汉子显然对这里很熟悉，七拐八绕，很快就把他们带到了一处隐蔽的空地。

    空地上有个简陋的窝棚，用树枝和茅草搭成，不仔细看根本发现不了。

    “先进去。”汉子掀开窝棚的帘子。

    沈砚之扶着老太太进去，王氏和孩子也跟了进去。窝棚里很小，勉强能容下四五个人，地上铺着干草，角落里堆着些杂物。

    汉子没有进来，站在外面警戒。

    沈砚之安顿好老太太和王氏，走到窝棚口，看着那汉子：“多谢壮士救命之恩。不知壮士高姓大名？”

    汉子回头看了他一眼，咧嘴笑了，那道疤随着笑容扭曲，显得更加可怖：“我姓周，排行老七，道上的人叫我‘周老七’。至于救命……沈少爷不必谢我，我是受人之托。”

    “受人之托？”沈砚之一愣，“谁？”

    “这个嘛……”周老七摸了摸下巴，“现在还不能说。总之，有人知道你们今晚有难，让我在这儿接应。没想到来得还算及时。”

    沈砚之心中惊疑不定。知道他们今晚行动的，只有极少数核心成员。这个人是谁？为什么要帮他们？又为什么不肯露面？

    “那程振邦……”沈砚之想起还在引开追兵的兄弟，心头一紧。

    周老七摆摆手：“程少爷那边你不用担心。我安排了人接应，只要他按计划往东走，不出三里就有人接他。倒是你们，得在这里躲一阵子。吴守备的人不会善罢甘休，肯定会搜这片林子。”

    他顿了顿，从怀里掏出个小布袋，扔给沈砚之：“里头有些干粮和水，省着点用，够你们撑两天。两天后，如果风声没那么紧，我会再来接你们出去。如果……如果我两天后没来，你们就自己想办法吧。”

    沈砚之接过布袋，沉甸甸的，里面除了干粮和水，似乎还有些别的东西。

    “周大哥，能不能告诉我，到底是谁让你来的？”沈砚之诚恳地问，“救命之恩，我沈砚之记在心里。但不明不白的恩情，我受之有愧。”

    周老七看着他，眼神复杂。良久，才叹了口气：“沈少爷，有些事，知道得太多对你没好处。你只要记住，帮你的人，是真心希望你好，希望你们做的事能成。这就够了。”

    他抬头看了看天色：“我得走了，再待下去容易暴露。你们就在这里等着，别乱跑。这片林子看起来不大，但里面岔路多，容易迷路。尤其是晚上，有狼。”

    说完，他不等沈砚之再问，转身就走，很快消失在密林深处。

    沈砚之站在窝棚口，望着他离去的方向，心中思绪翻腾。

    这个突然出现的周老七，究竟是什么人？他口中的“受人之托”，又是受谁之托？是义军内部的人，还是……别的势力？

    想了半天也想不出头绪，沈砚之摇摇头，转身回到窝棚里。

    老太太已经缓过劲来，正靠在干草堆上喘气。王氏抱着孩子，小声哄着。孩子似乎又睡了，小脸上还挂着泪痕。

    “沈少爷，刚才那位……”王氏怯生生地问。

    “是朋友。”沈砚之简短地说，不想让她们担心，“咱们在这里躲两天，等风声过了就回去。”