他打开周老七给的布袋，里面果然有干粮——几个硬邦邦的馍馍，还有一块咸肉。水是用竹筒装的，有两筒。除此之外，还有一个油纸包。

    沈砚之打开油纸包，里面是一张折叠得很仔细的纸。展开一看，竟是一幅简单的地图，标注着这片红柳林的路线，以及几个可能的出口。地图边缘还有一行小字：必要时，可往西北方向走，那里有渔村，报“周三”的名号。

    周三？周老七？

    沈砚之心中一动，看来这周老七在附近还挺有名气。

    他把地图小心收好，然后掰开一个馍馍，分给老太太和王氏：“先吃点东西，补充体力。”

    老太太接过馍馍，却没吃，只是握在手里，喃喃道：“铁儿他们……不知道上船了没有……”

    “应该已经走远了。”沈砚之安慰道，“船是咱们自己的，船夫也是可靠的人。到了锦州，有人接应，您放心。”

    老太太点点头，眼角又渗出泪来：“铁儿他爹走得早，我就这么一个儿子……要是他有个三长两短，我也活不成了……”

    王氏也哭了：“娘，您别这么说。铁哥他命硬，一定能平安到锦州的。等咱们安顿下来，就去找他……”

    沈砚之看着这一老一少，心中不是滋味。好好的一个家，就这样被拆散了。而像这样的家庭，在这乱世中，还有多少？

    外头传来鸟叫声，清脆悦耳。阳光透过红柳的枝叶，在地上投下斑驳的光影。如果不是身处险境，这里倒是个清幽的好去处。

    但沈砚之知道，平静只是表象。吴守备的人肯定在四处搜捕他们，这片林子虽然隐蔽，但也撑不了多久。

    他现在只希望程振邦能平安脱身，希望李铁匠的船已经驶出足够远的距离，希望……希望他们所做的这一切，最终能有意义。

    时间一点点过去。

    窝棚里很闷热，蚊虫也多。王氏抱着孩子，不时拍打着叮咬的蚊子。老太太年纪大，体力不支，很快又昏睡过去。

    沈砚之坐在窝棚口，警惕地听着外面的动静。风吹过红柳林，发出沙沙的声响，偶尔有鸟雀惊飞，都让他心头一紧。

    下午时分，远处忽然传来嘈杂的人声。

    沈砚之立刻警觉起来，示意王氏别出声。他自己悄悄拨开窝棚口的枝叶，向外张望。

    声音是从东南方向传来的，离这里还有一段距离，但正在慢慢靠近。

    “……仔细搜！一个角落都别放过！”

    “头儿，这片林子这么大，怎么搜啊？”

    “废话少说！找不到人，咱们都得吃挂落！吴大人说了，活要见人，死要见尸！”

    是清兵！

    沈砚之的心提到了嗓子眼。他迅速退回窝棚，低声对王氏说：“清兵来了，咱们得换个地方。”

    王氏脸色煞白：“可老太太……”

    “我来背。”沈砚之果断地说，“你抱着孩子，跟紧我。”

    他蹲下身，轻轻摇醒老太太：“大娘，清兵来了，咱们得换个地方躲。”

    老太太迷迷糊糊地醒来，听清沈砚之的话后，挣扎着要起来：“好、好……我自己能走……”

    “您别动，我背您。”沈砚之不由分说，将老太太背到背上。老太太很轻，骨头硌得他生疼，但他咬咬牙，稳住了身形。

    王氏抱着孩子站起来，紧张地看着他。

    沈砚之回想了一下地图上的标记，决定往西北方向走——周老七说必要时可以去渔村，现在应该就是“必要时”了。

    他掀开窝棚的帘子，探头看了看外面。清兵的搜捕队还没到这边，但声音越来越近了。

    “走！”沈砚之低喝一声，背着老太太钻出窝棚，朝着西北方向快速移动。

    王氏抱着孩子紧紧跟上。

    红柳林里根本没有路，到处都是交错的枝杈和盘结的根系。沈砚之背着人，走得异常艰难。枝杈划破了他的衣服和皮肤，留下一道道血痕。但他顾不上这些，只想尽快离开这片区域。

    走了约莫一刻钟，老太太忽然在他背上说：“沈少爷，你放下我吧……我老了，不中用了，别拖累你们……”

    “大娘，别说傻话。”沈砚之喘息着，“马上就到了，再坚持一下。”

    “我听见……听见清兵的声音了……”老太太的声音很轻，“他们追来了……你们快走，别管我了……”

    沈砚之一惊，侧耳细听，果然，身后不远处传来了脚步声和拨动枝叶的声音！清兵已经搜到他们刚才藏身的窝棚了！

    “快！”沈砚之加快脚步，几乎是小跑起来。

    王氏抱着孩子，累得气喘吁吁，但还是咬牙跟上。

    又跑了一段，前方忽然出现了一条小河。河不宽，但水流湍急，河上没有桥，只有几块大石头零星散布在水中，勉强可以踩着过河。

    沈砚之心中