两人商定了细节。程振邦带骑兵在镇外五里的树林里隐蔽；沈砚之则挑了三十个精干的乡勇，换上缴获的清军衣服，扮作一支执行公务的小队。他自己穿了件把总的棉甲——是从马把总尸体上剥下来的，虽然沾了血，但夜色里看不真切。

    午时，队伍抵达石门镇外。镇子比预想的要大，有城墙，但不高，只有两丈左右。城门开着，有四个清兵把守，懒洋洋地靠在墙根晒太阳。

    沈砚之整了整衣甲，催马来到城门前。

    “站住！干什么的？”一个清兵拦住他。

    沈砚之掏出从赵宝柱那儿搜来的腰牌——那是山海关守备营的把总腰牌，在永平府境内还算管用。

    “山海关守备营，奉命追剿乱党。”他冷着脸，“快开门，我们要进城休整。”

    清兵看了看腰牌，又看了看他身后的人——都穿着清军号衣，虽然有些破烂，但还算整齐。他犹豫了一下：“可有公文？”

    “公文？”沈砚之眼睛一瞪，“乱党都快打到城下了，还要什么公文？耽误了军情，你担待得起吗？”

    他说话时故意露出胳膊上的伤，鲜血已经把包扎的布浸透了，看着触目惊心。清兵吓了一跳，不敢再问，连忙开门放行。

    三十人顺利进城。石门镇不大，一条主街贯穿南北，衙门在街中间，兵营在镇东头。沈砚之观察了一下，镇上的守军不多，街上巡逻的只有十几个人，看起来松松垮垮。

    “分头行动。”他低声吩咐，“沈安，你带十个人去兵营，控制住那里；沈平，你带十个人去衙门；剩下的人跟我去粮店和药铺。记住，尽量别杀人，投降的就绑起来。”

    众人领命散去。沈砚之带着剩下的人，直奔主街最大的粮店“丰裕号”。店里伙计正在称米，看见一群当兵的闯进来，吓了一跳。

    “官爷，这是...”

    “征粮。”沈砚之板着脸，“乱党作乱，军粮紧缺。店里的粮食，全部充公。”

    伙计脸都白了：“官爷，这...这得问我们东家...”

    “东家在哪？”

    “在后院...”

    沈砚之带人闯进后院。东家是个胖乎乎的中年人，正在喝茶，看见他们，连忙起身：“几位军爷，有何贵干？”

    沈砚之把刚才的话重复了一遍。东家脸上肥肉抖动，但强作镇定：“军爷，征粮可以，但得有衙门的公文。不然我这小本生意...”

    “公文？”沈砚之冷笑，“等乱党打进来，你这店保得住吗？粮食重要还是命重要？”

    东家还在犹豫，外面突然传来喊声：“不好了！衙门被占了！兵营也乱了！”

    沈砚之心知是沈安他们得手了。他拔刀架在东家脖子上：“老实点，把粮食交出来，保你全家平安。不然...”

    东家腿一软，跪下了：“军爷饶命！粮食都在仓库里，我这就带你们去！”

    控制了粮店，又去了药铺。药铺掌柜识相得多，听说要征药材，二话不说就打开了仓库。沈砚之让人把能带的都带上，主要是金疮药和退烧药，这些是行军必备。

    一个时辰后，石门镇完全被控制。镇上的几十个守军，一半投降，一半被缴械关了起来。衙门里的师爷、书吏，也都被集中看管。整个过程出乎意料的顺利，只发生了两起小冲突，伤了三个乡勇，无人死亡。

    程振邦的骑兵随后入城，接管了防务。百姓们起初很恐慌，但看到这支军队秋毫无犯，买卖公平——沈砚之让粮店东家开仓放粮，按市价付钱，药材也是照价购买——渐渐也就安下心来。

    傍晚，在衙门大堂里，沈砚之和程振邦相对而坐，中间摆着地图和刚收集来的情报。

    “好消息和坏消息。”程振邦说，“好消息是，永平府的清军主力被调去保定府了，眼下这一带兵力空虚。坏消息是，朝廷已经知道山海关失守，任命了新的钦差大臣，正从京城调兵，最多五天就会到永平府。”

    “五天...”沈砚之手指在地图上移动，“从石门镇往南，经过滦州、乐亭，就到渤海湾了。如果能弄到船，走海路去山东，比陆路快得多，也安全得多。”

    “船是个问题。”程振邦皱眉，“这一带的海岸线被清军水师控制，民船大多不敢出海。”

    “那就抢。”沈砚之说得很平静，“清军水师的战船咱们动不了，但运粮船、盐船，这些商船可以动。挑几艘快的，装上咱们的人，一夜就能到山东。”

    程振邦看着他，忽然笑了：“沈兄，你胆子真大。抢朝廷的粮船，这可是杀头的罪。”

    “咱们做的哪件事不是杀头的罪？”沈砚之也笑了，“反正都是死罪，多一桩少一桩，有什么区别？”

    两人正说着，刘三匆匆进来：“少爷，程标统，镇外来了几个人，说是从山海关逃出来的，要见你们。”

    “山海关？”沈砚之站起身，“带进来。”