呼吸变得粗重。这是他们第一次真正上战场，很多人手在发抖，但眼神坚定。

    “上！”

    二十架云梯同时竖起，靠在城墙上。乡勇们如蚂蚁般向上攀爬。城头上的旗兵发现了，箭矢、石块如雨落下。不断有人从梯子上摔下来，惨叫声此起彼伏。

    但没有人退缩。后面的乡勇踩着同伴的尸体继续向上冲。

    沈砚之也爬上了一架云梯。他身手矫健，几个起落就爬到了一半。一支箭擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。他浑然不觉，继续向上。

    城头上，一个旗兵举刀砍来。沈砚之侧身避开，反手一剑刺穿了对方的胸膛。热血喷了他一脸，咸腥的味道冲进口鼻。

    他跳上城头，挥剑砍倒了另一个旗兵。身后的乡勇纷纷登城，与守军展开了惨烈的肉搏。

    旗兵虽然悍勇，但人数处于绝对劣势。很快，北门段城墙被攻占。沈砚之带人冲向城门楼，要打开城门放主力进来。

    就在这时，东边传来欢呼声——杨把总的人也登城了。

    两面夹击之下，旗兵的抵抗迅速瓦解。那个扬言要“把人头挂城墙”的佐领，被杨把总一箭射穿了咽喉。剩下的旗兵见主将已死，士气崩溃，纷纷放下武器。

    战斗持续了一个时辰。

    当第一缕晨光刺破东方的天际时，山海关已经换了主人。

    关城的城头上，“龙旗”被扯下，扔进火堆。一面崭新的旗帜缓缓升起——白底红日，中央一个巨大的“漢”字。

    沈砚之站在城楼上，看着这面旗帜在晨风中猎猎作响，心中百感交集。一夜之间，山海关易主；一夜之间，他走上了父亲未竟的道路；一夜之间，关东光复军正式登上了历史舞台。

    程振邦走上城楼，身上血迹斑斑，但精神焕发：“砚之兄，咱们成了！”

    沈砚之点头，声音有些沙哑：“成了。但这只是第一步。”

    他转身，看着城楼下聚集的将士们。三千乡勇，六十三名骑兵，还有投降的几百绿营兵，都仰头看着他，眼神中充满期待。

    沈砚之深吸一口气，朗声道：

    “弟兄们！昨夜，咱们光复了山海关！从今天起，这里不再是满清的关隘，而是汉人的土地！但这远远不够——关外还有数百万同胞在满清铁蹄下，关内还有亿万百姓在苛政下挣扎！”

    他的声音在晨风中回荡：

    “我沈砚之在此立誓：必率关东光复军，驱逐鞑虏，恢复中华！凡我汉家子弟，当共赴国难，舍生取义！今日以山海关为基，明日当出关收复辽东，后日当逐鹿中原，还我河山！”

    “驱逐鞑虏！恢复中华！”

    “驱逐鞑虏！恢复中华！”

    山呼海啸般的呐喊声响彻关城，震得城墙上的积雪簌簌落下。

    沈砚之看着东方渐渐亮起的天空，胸中豪情激荡。

    这一夜，山海关的烽火已经点燃。

    而这把火，将很快燎原。