之间，关城可下。”

    炭炉里的炭火噼啪作响。

    程振邦盯着沈砚之，良久，忽然笑了：“沈兄弟，你比你父亲更敢想。不过……”他话锋一转，“你可知道，朝廷已经派兵来了？”

    沈砚之瞳孔微缩。

    “今天下午，驻防锦州的第二十三镇已经开始集结。最迟后天，先锋部队就能到山海关。”程振邦的声音压低，“带队的是铁良，你该听说过这个名字。”

    铁良。满洲正白旗，曾任陆军部尚书，是清廷里少有的知兵之人。武昌事变后，他被重新启用，统率北洋六镇中的两镇，专事镇压北方革命。

    如果铁良真的来了，别说起义，他们这些人能不能活命都是问题。

    “消息可靠？”沈砚之沉声问。

    “我的眼线从锦州发来的电报。”程振邦从怀中掏出一张电报纸，递给沈砚之，“你自己看。”

    沈砚之接过，就着炭炉的火光看去。电报是用密电码写的，但已被译出，只有一行字：

    “铁帅已动，二十三镇前锋明日抵榆关，速决。”

    榆关，就是山海关。

    时间，只剩下一天。

    “所以，程某今夜来，是要沈兄弟做个决断。”程振邦身体前倾，眼中闪着锐光，“要么，现在就走，趁夜撤离山海关，还能保住性命。要么……”

    他顿了顿，一字一句道：“明晚就动手。”

    沈砚之抬起头：“明晚？”

    “对，明晚亥时。”程振邦道，“我会以换防为名，调两个营进城。你的人负责打开城门，控制军械库。我们里应外合，一夜定乾坤。”

    “太仓促了。”沈砚之皱眉，“我们原定计划是五天后，等关外义军的消息。”

    “等不了了。”程振邦摇头，“铁良一到，全城戒严，你我都是瓮中之鳖。沈兄弟，成大事者，当断则断。”

    正殿里陷入沉默。

    只有炭火燃烧的噼啪声，和铜壶里水将沸未沸的呜咽声。

    沈砚之看着炭炉里跳动的火苗，脑海中闪过无数念头：父亲的血，关城的地图，乡勇们热切的眼神，还有那张写着“取货”的纸条……

    明晚亥时，城南土地庙。

    如果那是清廷暗探的陷阱，那么明晚，他们必然会有大动作。与其被动挨打，不如……

    “好。”沈砚之终于开口，“明晚亥时，南门举火为号。”

    程振邦眼睛一亮，伸出手：“一言为定。”

    两只手握在一起。沈砚之的手粗糙有力，程振邦的手修长而稳。

    “还有一件事。”沈砚之道，“明晚除了起义，我还要清理门户。”

    “门户？”

    “城里，有朝廷的暗桩。”沈砚之松开手，“明晚亥时，他们会在城南土地庙接头。我要趁此机会，一网打尽。”

    程振邦沉吟片刻：“需要我帮忙吗？”

    “不必。”沈砚之摇头，“这是我山海关内部的事。程标统只需管好新军，按时进城。”

    “既如此，程某预祝沈兄弟马到成功。”

    两人又商议了一些细节：信号、口令、进攻路线、战后安排……等到一切敲定，东方已经泛起鱼肚白。

    “该走了。”程振邦起身，“沈兄弟，明晚见。”

    “明晚见。”

    程振邦从后门离开，脚步声很快消失在晨雾中。

    沈砚之独自坐在正殿里，看着炭炉里的火渐渐熄灭。他掏出怀表，打开表盖——表壳内侧，贴着一张小小的照片，是父亲年轻时穿着戎装的半身像。

    “爹。”他轻声说，“明天，儿子要动手了。”

    照片上的沈怀远微笑着，眼神坚定。

    沈砚之合上表盖，揣回怀里，起身走出关帝庙。

    晨光微熹，远处的山海关城楼在雾气中若隐若现，像一头即将苏醒的巨兽。

    明天晚上，这座矗立了六百年的天下第一关，将迎来它生命中最血腥的一夜。

    而他，将是那个点火的人。

    （第0025章完）

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