众人慌忙还礼。

    散会时，已经是午后。沈砚之没有回家，而是去了城东的沈家祠堂。

    祠堂里香烟袅袅，正中供着沈家历代先祖的牌位。最前面的一个，是新刻的——“显考沈公讳文渊之灵位”。

    沈砚之点上三炷香，跪下，恭敬地磕了三个头。

    “父亲，明天...孩儿就要动手了。”他对着牌位轻声说，“您生前常说，沈家世代忠良，要效忠朝廷。但您临终前又告诉孩儿，这朝廷...不值得效忠了。”

    香火明灭，映着他清瘦的脸。

    “孩儿想了很久。什么是忠？忠于一家一姓，那是愚忠。忠于天下万民，才是大忠。”他抬起头，眼中闪着光，“所以孩儿选了这条路。也许世人会骂孩儿不忠不孝，但孩儿问心无愧。”

    “若成功，山海关光复，北方震动，或许能助南方同志一臂之力。若失败...孩儿就来陪您，在九泉之下，再向您请罪。”

    他又磕了三个头，起身，拍了拍膝盖上的尘土。

    转身走出祠堂时，夕阳正西沉。金色的余晖洒在山海关的城楼上，给这座千年雄关镀上一层悲壮的光。

    沈砚之站在祠堂门口，望着那巍峨的城楼，心中忽然一片澄明。

    该做的准备都做了，该算的账都算了。剩下的，交给天意，交给手中刀，交给胸中一口气。

    他迈步，朝家的方向走去。

    步履坚定，踏在青石板上，发出沉稳的声响。

    腊月的风还在刮，但不知为何，似乎没那么冷了。

    也许，是因为胸中有一团火在烧。

    一团足以燎原的火。