声说。

    “观望好。”沈砚之松了口气，“观望就说明他们还没决定站在哪边。”

    又过了一会儿，城南方向也亮起火把——绿营驻地。

    同样，绿营兵也没有立刻行动，而是在城南几条主要路口布防，像是在...维持秩序？

    沈砚之明白了。赵德顺这是在告诉双方：我两不相帮，但你们别殃及百姓。

    “好个赵德顺。”他喃喃道。

    这样一来，压力就小多了。只要对付崔永贵的亲兵营，还有城内零散的守军。

    城下的战斗已经接近尾声。亲兵营死伤过半，剩下的或降或逃。程振邦的骑兵控制了东门内外，正在清点战果。

    “沈公子！”程振邦在城楼下喊，“东门拿下了！”

    沈砚之走到垛口边：“程管带，伤亡如何？”

    “骑兵折了二十多个，伤了四十多。”程振邦声音沉重，“你们呢？”

    沈砚之看向城楼上下的乡勇。粗略估算，至少死伤了一百多人。鲜血染红了城墙和街道，在火光中显得格外刺目。

    这就是战争的代价。

    “程管带，”沈砚之深吸一口气，“你带骑兵去控制其他三门。我带人去崔永贵的府邸。”

    “小心，他府上还有亲兵。”

    “知道。”

    沈砚之带着两百乡勇，直奔崔永贵的府邸。一路上，百姓家的门窗紧闭，但窗缝后都有眼睛在偷偷看着。这座关城，在沉睡中被惊醒了。

    崔府大门紧闭。沈砚之让人撞门，撞了十几下才撞开。府内一片混乱，丫鬟仆役四处逃窜，哭喊声不绝于耳。

    “搜！找到崔永贵！”沈砚之下令。

    乡勇们冲进各个房间。很快，后花园里传来喊声：“在这里！”

    沈砚之赶过去，只见崔永贵穿着睡衣，被几个乡勇从假山洞里拖出来。这位平日里威风凛凛的守将，此刻面色惨白，浑身发抖。

    “沈...沈砚之！”他看清来人，又惊又怒，“你...你敢去造人家反！”

    “不是造人家反，是起义。”沈砚之平静地说，“崔大人，武昌已经光复，南方各省纷纷独立。大清气数已尽，你何必为它殉葬？”

    “胡说八道！”崔永贵挣扎着，“朝廷还有百万大军！你们这是以卵击石！”

    “那就让我们试试，是卵硬，还是石硬。”沈砚之不再多言，挥手下令，“绑了，押到城楼上去。”

    天快亮了。

    东方的天际泛起鱼肚白。山海关的城楼上，沈砚之、程振邦并肩而立，看着这座刚刚经历血战的雄关。

    四门都已控制。八旗兵和绿营兵果然选择了中立，只是在各自的防区布防，没有介入战斗。城内零星的抵抗也被迅速扑灭。

    这一仗，他们赢了。

    但代价惨重。初步清点，乡勇死了一百三十七人，伤了二百多。程振邦的骑兵死了二十四人，伤了四十六人。守军死伤更多，光亲兵营就死了两百多人。

    鲜血浸透了东门附近的街道，需要好几场大雪才能洗干净。

    “接下来怎么办？”程振邦问。

    沈砚之看向关外。清军大营已经骚动起来，显然得到了城内的消息。

    “先稳住城内。”他说，“安抚百姓，救治伤员，整肃军纪。然后...准备迎接增祺的反扑。”

    “咱们守得住吗？”

    “守不住也得守。”沈砚之声音坚定，“山海关是北方第一关，咱们在这里竖起革命大旗，意义重大。哪怕守一天，也能让天下人知道——北方也有人反了！”

    程振邦重重点头：“好！那咱们就守他个天翻地覆！”

    朝阳终于跃出地平线。金色的阳光洒在山海关的城楼上，洒在血迹斑斑的街道上，洒在每一个起义者的脸上。

    沈砚之抬起手，挡住刺眼的阳光。他忽然想起父亲临终前，也是这样看着窗外，说了最后一句话：

    “天...快亮了吧。”

    是的，父亲，天亮了。

    虽然前路依然艰险，虽然还会有更多的血和泪，但至少在这一刻，他们迎来了山海关的第一个光复的黎明。

    城楼下，幸存的乡勇们开始清理战场。有人拾起同伴的尸体，有人为伤员包扎，有人爬上城墙，把一面连夜赶制的白色旗帜挂上旗杆——旗帜中间，用墨笔画了一个简陋的太阳。

    那是他们临时设计的义旗。虽然粗糙，但在晨风中猎猎作响，自有一股凛然之气。

    沈砚之看着那面旗帜，胸中涌起一股热流。他知道，从这一刻起，他的人生将彻底改变。不再是大清朝的顺民，不再是沈家的少爷，而是一个革命者，一个起义军的首领。

    这条路上会有多少荆棘，他不知道。他只知道，他必须走下去。

    为了父亲临终的嘱托，为了今夜死去的弟