堂的门柱上，身体缓缓滑倒，眼睛瞪得滚圆，死死盯着台阶下半跪着的、脸色惨白却眼神冰冷的沈砚之，充满了惊愕、不甘、和一丝……恐惧。

    他至死都不明白，这个昨晚还在他追捕下狼狈逃窜、身受重伤的“反贼头子”，怎么敢，怎么能，在光天化日之下，杀进他的把总衙门，一刀断了他的生机？

    沈砚之看着赵魁咽喉处涌出的、迅速蔓延开来的血泊，看着那双渐渐失去神采的眼睛，胸膛剧烈起伏，喉咙里涌上一股腥甜，被他强行咽下。腿上的伤口因为刚才的剧烈动作再次崩裂，鲜血渗透布条，滴落在冰冷的青石台阶上。

    “少东家！”王铁栓扑过来扶住他，看着地上赵魁的尸体，又看看那个为了创造机会而重伤倒地的兄弟，眼眶通红。

    “他怎么样？”沈砚之喘息着问。

    王铁栓检查了一下那汉子的伤势，肩胛骨几乎被劈开，失血严重，但还有气。“还活着！”

    “抬进去！找东西止血！”沈砚之咬牙道，“快！”

    这时，院子里的战斗也接近尾声。韩把头浑身浴血，手里的剔骨刀已经卷刃，但他脚下躺着三具清兵的尸体。另外几个汉子也解决了剩下的敌人，正在逐个补刀，确保没有活口。院子里横七竖八倒了十几个人，血腥味浓得化不开。

    “韩大哥，带人搜！所有文书、印信、钱财，全部带走！把赵魁的脑袋砍下来！”沈砚之强撑着站起身，靠在王铁栓身上，快速下令。

    韩把头应了一声，立刻带人冲进厢房和公堂。很快，里面传来翻箱倒柜的声音和几声零星的惨叫——显然还有躲藏的文吏或亲兵。

    王铁栓则扶着沈砚之，走进公堂。公堂内陈设简单，正中是审案的公案，后面挂着“明镜高悬”的匾额。此刻，公案上一片狼藉，笔墨纸砚散落一地。

    沈砚之的目光落在公案后方墙上挂着一面旗帜上——那是一面三角形的龙旗，黄底青龙，是大清的标志，也是山海关守把总署的象征。

    他盯着那面旗，看了几秒钟。

    “铁栓，”他声音嘶哑，“把那面旗，扯下来。”

    王铁栓一愣，随即明白了什么，眼眶更红。他放开沈砚之，踉跄着走到公案后，踮起脚，一把将那面龙旗扯了下来！旗杆摔在地上，发出哐当一声。

    沈砚之弯腰，捡起地上赵魁掉落的鬼头大刀。刀很沉，他拿得有些吃力。他用刀尖，挑起那面黄龙旗，走到公堂门口。

    院子里，韩把头已经提着赵魁血淋淋的人头走了出来，用一块不知道从哪里扯来的布包着。其他汉子也背着、抱着搜刮来的东西，聚拢过来。人人带伤，个个染血，但眼睛里都燃烧着一种劫后余生、大仇得报的亢奋。

    沈砚之看着这些追随他搏命的兄弟，看着地上那些清兵的尸体，看着衙门外死寂的街道，深吸了一口气。冰冷的、带着浓重血腥味的空气灌入肺腑，刺激得他又是一阵剧烈咳嗽，咳出了血丝。

    但他挺直了脊背，用尽力气，将鬼头大刀连同挑着的黄龙旗，狠狠插进公堂门槛前的青砖地面！

    刀身入石三分，旗面在午后的寒风中猎猎抖动，上面沾染的赵魁的血迹尚未干涸，暗红刺眼。

    “韩大哥，”沈砚之的声音因用力而颤抖，却清晰地传进每个人耳朵里，“带上赵魁的人头，还有这面旗，去西门。”

    韩把头重重应诺：“是！”

    “到了西门，不用强攻。”沈砚之继续道，“把赵魁的人头，给我挂到城门楼上去！把这面旗，在他人头旁边，给我烧了！”

    他顿了顿，目光扫过众人，一字一句，如同宣誓：

    “告诉山海关所有的人——大清的官，我们杀了！大清的旗，我们烧了！这山海关的天，从今天起，改了！”

    “是！”所有汉子齐声低吼，声音在血腥的院落里回荡，带着铁与血的味道。

    沈砚之说完这番话，仿佛耗尽了最后一丝力气，身体晃了晃，眼前阵阵发黑。王铁栓连忙扶住他。

    “少东家！”众人惊呼。

    “我没事……”沈砚之勉强摆摆手，声音微弱下去，“按计划……快走……分开撤……回土地庙……或者……各自找地方躲起来……等……”

    他的话没说完，意识已陷入黑暗。

    “少东家！”王铁栓抱紧他软倒的身体，急得满头大汗。

    “快！按少东家说的办！”韩把头当机立断，“我带几个人去西门！你们几个，护送少东家从后门走！去陈大夫那里！快！”

    众人立刻行动。韩把头提起赵魁的人头和那面黄龙旗，带着几个伤势较轻的汉子，冲出衙门，很快消失在街角。

    王铁栓和另外两人，架起昏迷的沈砚之，从衙门后院的角门迅速撤离。那里果然如地鼠所说，有个半堵的狗洞，他们扒开砖石，勉强将沈砚之送出去，然后自己也钻了出去。

    后门外是一条堆满垃圾的窄巷，恶臭扑鼻