这话像一颗石子投入平静的湖面，激起了涟漪。所有人的目光都看向沈砚之。

    沈砚之沉默了片刻，重新坐下：“不排除这个可能。起义的事，知道的人虽然不多，但也有几十个骨干。人心隔肚皮，谁也不敢保证所有人都靠得住。”

    “那怎么办？”赵铁柱急了，“要是官府已经知道了咱们的计划，那还等什么？今晚就打吧！趁他们还没准备好！”

    “不行。”沈砚之摇头，“如果官府真的知道了，那现在肯定已经布好了陷阱等着咱们往里跳。贸然行动，正中他们下怀。”

    “可是刘掌柜……”后生眼圈红了，“刘掌柜对咱们有恩啊。去年我娘病重，没钱抓药，是刘掌柜赊了半年的米给我家，还悄悄塞了五两银子。沈大哥，咱们不能不救他啊！”

    沈砚之看着后生，眼神复杂。

    他何尝不想救刘文谦？这位五十多岁的老掌柜，是父亲沈兆麟的故交。当年父亲被罢官回乡，只有刘文谦敢来送行，还偷偷塞了一包银两，说“沈公高义，文谦敬之”。这些年，刘文谦明里暗里帮了沈家不少忙，这次起义，更是倾尽家财支持。

    但救，怎么救？劫狱？那等于提前暴露，打乱所有计划。不救？那寒的不只是刘三儿这些人的心，更是寒了所有支持起义的乡绅百姓的心。

    “沈兄，我倒有个想法。”程振邦忽然开口。

    所有人的目光转向他。

    “王得禄这个人，贪财是出了名的。”程振邦说，“我们可以从这个下手。他不是抓了刘掌柜吗？那就让他抓。但我们可以让他‘不小心’放跑，或者……让他主动放人。”

    “什么意思？”沈砚之问。

    程振邦压低声音：“我在新军里有个同乡，跟王得禄的师爷相熟。听他说，王得禄最近在城西养了个外室，是个唱戏的花旦，花销很大。咱们可以派人去接触那个师爷，许以重金，让他劝王得禄放人。就说刘掌柜是被人诬告的，那些洋枪是有人栽赃。王得禄拿了钱，自然会找台阶下。”

    “要多少？”沈砚之直接问。

    “至少这个数。”程振邦伸出五根手指。

    “五百两？”赵铁柱倒吸一口凉气，“咱们哪来这么多钱？”

    “不是五百，是五千。”程振邦摇头，“王得禄胃口不小，少了喂不饱。”

    军械库里响起一片吸气声。五千两，够买三百杆洋枪，够三千人吃半年的粮。起义军现在所有的家当加起来，也不过一千多两。

    沈砚之闭上眼睛，手指轻轻敲击桌面。一下，两下，三下。

    所有人都看着他，等着他做决定。

    终于，他睁开眼：“钱，我有办法。但程兄，你能保证给了钱，王得禄就一定会放人吗？”

    “不能保证。”程振邦实话实说，“但这是眼下最稳妥的办法。既不用提前暴露，又能救出刘掌柜。就算王得禄收了钱不办事，咱们也不过损失些银两，总比硬碰硬强。”

    沈砚之沉吟片刻，点点头：“好，就按你说的办。钱，我来想办法。程兄，你负责联系那个师爷。刘三儿，你带几个机灵的弟兄，盯紧守备衙门，随时掌握刘掌柜的情况。赵铁柱，你继续带人准备攻城器械，计划不变，明晚子时动手。”

    众人齐声应诺。

    “还有一件事。”沈砚之看向程振邦，“城里的洋人，有什么动静？”

    山海关作为通往关外的要冲，有英国、俄国、日本三国的领事馆和商行。这些洋人在城里地位超然，连知府都要让他们三分。起义如果成功，少不了要和这些人打交道。

    “英国领事馆最近很活跃。”程振邦说，“他们的领事叫约翰逊，这几天频繁出入知府衙门和守备衙门，说是‘关切地方治安’。日本人倒是低调，但他们的商行这几天进了不少货，都是木箱装着的，很沉，我怀疑是军火。俄国人……俄国领事病了，闭门谢客。”

    沈砚之冷笑：“英国人想插手，日本人在囤货，俄国人在观望。这些洋鬼子，没一个安好心的。”

    “那咱们……”

    “先不管他们。”沈砚之摆摆手，“等拿下山海关，有了筹码，再跟他们谈。现在去接触，只会被他们看轻。”

    众人又商议了一些细节，直到子时三刻，才陆续散去。

    军械库里只剩下沈砚之和程振邦。

    桐油灯里的油快烧干了，火光越来越暗。程振邦起身添了油，灯火重新亮起来。

    “沈兄，”程振邦坐回对面，声音很轻，“五千两，你真有办法？”

    沈砚之没有直接回答，而是从怀里掏出一枚玉佩。玉佩通体碧绿，雕着精致的云龙纹，在灯下泛着温润的光泽。

    “这是我沈家的传家宝。”沈砚之说，“我父亲当年被罢官时，家里的田产、宅子都被抄了，只有这枚玉佩，因为一直戴在我身上，才留了下来。我找人估过价，至少值八千两。”