程振邦愣住了：“你要……当了它？”

    “不是当，是卖。”沈砚之把玉佩放在桌上，“我已经托人联系了天津的洋行，明天一早，就会有人来取。五千两给王得禄，剩下的三千两，留作军饷。”

    “可是……”程振邦看着那枚玉佩，眼神复杂，“这是你沈家的……”

    “沈家最重要的不是玉佩，是‘气节’。”沈砚之打断他，“我父亲为了这个，丢了官，丢了命。我如果为了保住一枚玉佩，而眼睁睁看着支持我们的乡绅蒙难，那才是辱没了沈家的门风。”

    他拿起玉佩，在手中摩挲着。玉佩的触感温润，像父亲的掌心。

    “程兄，你知道吗？我父亲临终前，把这枚玉佩交给我，说‘砚之，玉有五德：仁、义、智、勇、洁。你要记住，做人如玉，宁碎不折’。今天，我就用这枚玉，去换一个‘义’字。我想，父亲在天之灵，不会怪我。”

    程振邦沉默了很久，最终深深一揖：“沈兄高义，振邦敬佩。”

    沈砚之摆摆手，把玉佩收好：“不说这个了。程兄，明晚的行动，骑兵队准备得如何？”

    “三百骑兵，随时可以出动。”程振邦正色道，“我的人都是跟了我多年的老兄弟，枪法、马术都没问题。只是……沈兄，我还是那句话，强攻风险太大。就算拿下山海关，如果伤亡过重，咱们也守不住。”

    “我知道。”沈砚之站起身，走到军械库的窗前。

    窗外，夜色深沉。山海关的城墙在月光下像一条黑色的巨龙，蜿蜒匍匐。箭楼上的灯笼像巨兽的眼睛，在夜风中明灭不定。

    “程兄，你读过《孙子兵法》吗？”沈砚之忽然问。

    “略知一二。”

    “《孙子兵法》有云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”沈砚之望着远处的城墙，“攻城，是不得已而为之的下策。这个道理，我懂。”

    他转过身，看着程振邦：“但有些时候，明知是下策，也必须去做。因为如果不去做，就连下策都没有了。武昌已经起义，南方十三省相继光复，这是千载难逢的机会。山海关是北方门户，如果我们拿不下这里，北方的革命就成不了气候。到时候清廷稳住阵脚，调集大军南下，南方的革命政权还能支撑多久？”

    程振邦无言以对。

    “所以，这一仗，必须打。”沈砚之的声音很平静，却有种斩钉截铁的坚定，“不是为了功成名就，不是为了封侯拜将，是为了给北方的革命，打开一扇门。哪怕这扇门是用血染红的，也要打开。”

    军械库里安静下来。夜风从窗缝钻进来，吹得灯火摇曳，把两个人的影子投在墙上，拉得很长，很长。

    远处传来打更的声音。

    “梆——梆梆——”

    三更天了。

    程振邦站起身：“沈兄，我该回去了。天亮之前，我得赶回兵营。”

    “路上小心。”沈砚之送他到门口，“明晚子时，镇远门外，不见不散。”

    “不见不散。”

    程振邦的身影消失在夜色中。

    沈砚之关上门，重新坐回桌前。他拿起炭笔，继续在城防图上勾画。每一笔，都沉重如铁。

    窗外的风更急了，吹得军械库的木门吱呀作响。远处的城墙，在夜色中沉默着，像一座巨大的坟墓。

    但沈砚之知道，明天，这座坟墓将被炮火和呐喊惊醒。

    他将用三千条性命，去赌一个未来。

    而这场赌局，从父亲沈兆麟倒在血泊中的那一刻，就已经开始了。