九月十九，亥时初刻。

    山海关，东罗城军械库内，灯火通明。

    沈砚之坐在堆满火药箱的木桌前，面前摊着一张画满箭头和符号的城防图。桐油灯的光晕昏黄，在他脸上投下跳动的阴影。他已经三天没怎么合眼了，眼睛里布满血丝，下巴上冒出了一层青黑的胡茬。

    但他的手很稳。

    手指在图纸上缓缓移动，从镇远门到迎恩门，从靖边楼到威远堂，每一处箭楼，每一段城墙，每一个可能设防的位置，都在他脑海中清晰呈现。

    “镇远门的守军换防时间是子时三刻。”坐在对面的程振邦低声说，他换了一身新军骑兵的军服，肩章上的星徽在灯下泛着冷光，“我观察了三天，每次都是这个时辰。守门的是正白旗的一个佐领，姓佟，贪杯，换防前总要喝上两口。”

    沈砚之点点头，用炭笔在镇远门的位置画了个圈：“这里，安排二十个枪法好的弟兄，子时三刻准时动手。不要用枪，动静太大。用刀，要快。”

    “明白。”程振邦在随身携带的笔记本上记下。

    “迎恩门呢？”沈砚之问。

    “迎恩门的把总是个老油子，叫马德彪。”说话的是个精瘦的汉子，叫刘三儿，原来是城里的铁匠，现在是起义军的骨干之一，“这人胆子小，但很滑头。他在门楼上安排了四个岗哨，两个明哨，两个暗哨。暗哨的位置不固定，每天换。”

    沈砚之皱起眉头。暗哨最麻烦，搞不好就会打草惊蛇。

    “有办法摸清规律吗？”

    刘三儿想了想：“我有个侄子在马德彪手下当差，可以试试套套话。但需要时间，至少两天。”

    “我们没有两天了。”沈砚之摇头，“最迟明晚，必须动手。京城那边已经有动静了，直隶总督衙门昨天发了八百里加急，要调驻防永平的毅军来山海关协防。一旦毅军赶到，我们就没机会了。”

    军械库里沉默下来。桐油灯噼啪作响，火药的气味混着铁锈味，在空气中弥漫。

    毅军，那是袁世凯亲手练出来的新式陆军，装备精良，战斗力远非山海关这些八旗老爷兵可比。如果让毅军进了关城，三千乡勇对上五千新军，胜算微乎其微。

    “那就强攻。”角落里传来一个粗哑的声音。说话的是个黑脸大汉，叫赵铁柱，原来是码头上的苦力，一身蛮力能扛起三百斤的麻袋，“暗哨摸不清，咱们就先把明哨干掉。反正都是要打，不如趁夜里他们人少，一口气冲进去。”

    “莽撞。”程振邦看了他一眼，“迎恩门是瓮城结构，就算冲进去了，城楼上的守军放下千斤闸，咱们就成了瓮中之鳖。到时候不用毅军来，城里的守军就能把咱们包了饺子。”

    赵铁柱不服：“那你说怎么办？”

    “我说……”程振邦正要开口，军械库的门突然被推开了。

    一股冷风灌进来，吹得灯火摇曳。进来的是个年轻后生，十八九岁模样，穿着打补丁的短褂，满脸焦急。

    “沈大哥，出事了！”后生喘着气说，“刘掌柜……刘掌柜被衙门的人抓了！”

    沈砚之霍然起身：“什么时候的事？”

    “就在半个时辰前。说是有人举报，说刘掌柜的米铺里藏了违禁品。衙役进去搜，搜出了……搜出了两杆洋枪！”

    军械库里所有人脸色都变了。

    刘掌柜，大名刘文谦，是山海关城里最大的米商，也是起义军最重要的支持者之一。起义军大半的粮草，都是通过他的米铺暗中筹措的。他为人谨慎，做事滴水不漏，怎么会被搜出洋枪？

    “搜出洋枪的衙役是谁的人？”沈砚之沉声问。

    “是……是知府衙门的，但带队的我认识，是守备衙门王把总的手下。”后生说，“他们把人直接押到守备衙门去了，没送知府衙门。”

    沈砚之和程振邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

    山海关的官府体系复杂，有知府衙门管民政，有守备衙门管军务，还有驻防的八旗都统衙门。平日里三方互相牵制，谁也不服谁。但现在，知府衙门的人抓了人，却送到守备衙门，这明显不合规矩。

    除非……他们已经开始联手了。

    “王把总这个人，你了解吗？”沈砚之问程振邦。

    程振邦在新军任职，对山海关的军官体系比沈砚之熟悉。

    “王得禄，字子安，山东人，原属淮军，甲午战后裁撤，花钱捐了个把总，在山海关守备衙门混了十年。”程振邦回忆着，“这人贪财，好色，但胆子不大，属于墙头草。按理说，他应该不敢直接跟咱们撕破脸。”

    “除非有人给了他更大的好处，或者……”沈砚之顿了顿，“更大的压力。”

    桐油灯的光在每个人脸上跳动。军械库里安静得能听到外面夜风吹过城墙的呼啸声。

    刘三儿突然开口：“沈大哥，会不会……是有人走漏了风声？”