更重要的是，信上有他的私印——那是沈家世代相传的印章，整个山海关认识的人不在少数。

    “守备营谁抓的人？”他强迫自己冷静下来。

    “是守备营新调来的副将，叫胡占奎。”沈福说，“这人是从直隶总督府调来的，听说是个狠角色，专办‘乱党’的案子。”

    胡占奎。沈砚之听说过这个名字。据说此人原先是天津卫的捕快，因破获几起“维新党”的案子得了上头赏识，一路升迁。此人心狠手辣，刑讯逼供是家常便饭，落在他手里的人，没几个能活着出来。

    “人现在关在哪儿？”

    “守备营大牢。”沈福擦了擦汗，“我已经派人去打探了，但大牢守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。少爷，咱们得赶紧想办法，老郑和二虎都是硬骨头，可胡占奎那厮的手段......”

    沈砚之明白沈福的意思。老郑和二虎都是跟了沈家十几年的老人，忠心耿耿。但再硬的骨头，也经不住酷刑的折磨。如果两人熬不住招了，整个起义计划就会彻底暴露，到时候别说起义，恐怕这山海关城里所有跟沈家有牵连的人，都要人头落地。

    “少爷，要不......”赵小四从阴影里走出来，眼神里闪过一丝决绝，“我去劫狱！”

    “胡闹！”沈福喝道，“守备营大牢是什么地方？凭你一个人去劫狱，不是送死吗？”

    “那怎么办？难道眼睁睁看着老郑和二虎......”

    “都闭嘴。”沈砚之沉声道。

    他在密室里踱步，每一步都踩得极重。油灯的火苗随着他的动作摇晃，将他的影子投射在墙上，扭曲变形。时间一分一秒地过去，密室里静得能听见三个人的心跳声。

    突然，沈砚之停下脚步。

    “福伯，”他转身看向沈福，“胡占奎这个人，有什么嗜好？”

    沈福愣了一下，随即明白了沈砚之的意思：“我打听过，这人好两样——一是赌，二是色。在天津卫的时候就是赌场和妓院的常客。调来山海关这半个月，已经去过三次‘怡红院’了。”

    “好。”沈砚之眼中闪过一丝锐光，“小四，你现在就去办两件事。第一，去找‘聚财坊’的刘掌柜，让他放出话去，说今晚‘天字房’有大赌局，赌注至少千两起。第二，去‘怡红院’找老鸨子红姐，让她把新来的头牌姑娘‘月娥’留出来，就说今晚有贵客包场。”

    赵小四听得云里雾里：“少爷，您这是要......”

    “引蛇出洞。”沈砚之走到桌边，提笔在纸上飞快地写了几行字，然后从怀里掏出一张银票，和字条一起递给沈福，“福伯，你拿着这个，去找守备营的粮草官李二麻子。告诉他，只要他能帮忙安排我和胡占奎见一面，这五百两银票就是他的。事成之后，再给他五百两。”

    沈福接过银票，手有些发抖：“少爷，这......这能成吗？胡占奎可是专办‘乱党’案子的，他会见您？”

    “他一定会见。”沈砚之冷笑，“李二麻子欠了一屁股债，这五百两银子是他救命钱，他一定会拼命促成此事。至于胡占奎——一个又贪又色的人，听说有大赌局和头牌姑娘等着，怎么会不动心？”

    “可是少爷，您亲自去见胡占奎，太危险了！”

    “不入虎穴，焉得虎子。”沈砚之整了整衣领，“老郑和二虎在牢里多待一刻，就多一分危险。必须尽快把他们救出来。而且......”他顿了顿，“我也想亲眼看看，这位专办‘乱党’的胡副将，到底是何方神圣。”

    赵小四和沈福对视一眼，都知道沈砚之主意已定，劝不动了。

    “那我去准备了。”赵小四一咬牙，转身出了密室。

    沈福也收起银票和字条：“少爷，您千万小心。我这就去找李二麻子。”

    密室里又只剩下沈砚之一人。他走到墙边，摘下那支毛瑟步枪，仔细地擦拭着。冰冷的枪身在油灯光下泛着幽暗的光泽，像是蛰伏的野兽，等待着出鞘的那一刻。

    窗外，山海关的夜风呼啸而过，卷起地上的积雪，打在窗纸上沙沙作响。

    今夜，注定是个不眠之夜。

    （第0046章完）