辰，都不行。”

    “可咱们守不住啊！”

    “守不住也要守。”赵铁柱转身，面向所有人，“我知道，有人想活。我也想。但咱们想想，咱们要是撤了，清军明天就能追上主力。到时候，死的就不是咱们这一千人了，是南下的五千弟兄，是整个革命的希望！”

    他举起卷刃的大刀：“我赵铁柱今天把话撂这儿：谁想走，现在就可以走，我不拦着。但留下来的，就做好死在这儿的准备。咱们多守一天，主力就多一分安全。咱们多杀一个鞑子，革命就多一分希望！”

    暮色中，没有人动。

    良久，那个丢了一只胳膊的年轻乡勇笑了，笑得比哭还难看：“赵哥，我跟你。反正我都这样了，回去也是废人一个。不如死在这儿，还能当个英雄。”

    “对，不走了！”

    “跟他们拼到底！”

    赵铁柱眼眶一热，用力点头：“好！那咱们就守到明天天黑！让鞑子看看，咱们关东的汉子，骨头有多硬！”

    夜幕降临。

    清军果然发起了夜袭。这一次，他们动用了全部兵力，从四面八方同时进攻。

    城墙多处被突破，白刃战在城楼上展开。赵铁柱带着最后几百人，在火光中厮杀、倒下、再站起来。

    子时，城墙失守。

    残余的起义军退入关城，依托街巷继续抵抗。

    巷战比城墙战更加惨烈。每一间屋子、每一条巷子都在争夺。清军放火烧屋，起义军就躲在火里放冷枪；清军组织冲锋，起义军就用陷阱、用冷箭、用一切能用的东西还击。

    赵铁柱带着几十个弟兄，退到了关城中心的钟鼓楼。这是最后的据点。

    天快亮时，清军围了上来。

    吴俊升亲自来了。这个关外马匪出身的清将，骑在马上，看着钟鼓楼上那几个浑身是血、却依然握紧刀枪的汉子，眼中闪过一丝复杂的神色。

    “投降吧。”他说，“我敬你们是条汉子，给你们留个全尸。”

    钟鼓楼上，赵铁柱笑了。他看向东方——天边已经泛起了鱼肚白。新的一天，就要开始了。

    “沈将军，”他低声说，“我们守到天亮了。一天一夜，我们守住了。”

    然后，他抬起头，用尽最后的力气，嘶声喊道：

    “革命——万岁！”

    几十个声音同时响起，在黎明的山海关上空回荡：

    “革命——万岁！”

    吴俊升闭上了眼，挥了挥手。

    枪声响起。

    钟鼓楼上，再无声息。

    朝阳升起，照亮了这座浴血一昼夜的关城。城墙破损，街巷狼藉，尸横遍地。

    但东南方向，百里之外，沈砚之的主力部队，已经安全渡过了滦河。

    他们听到了远方的炮声，知道山海关在经历什么。

    沈砚之勒马回望，眼中含泪。

    “铁柱，弟兄们...”他轻声说，“你们的血，不会白流。”

    “我发誓。”

    朝阳如血，关山如铁。

    而革命的路，还很长。