子，那个第一个冲进山海关城门的汉子，那个说“赵铁柱今天把话撂这儿”的汉子。

    “赵哥最后说了什么？”他听见自己的声音问，平静得可怕。

    孙连长抬起头，眼中燃烧着火焰：“他说...革命万岁。”

    四个字，像四把刀子，扎进每个人心里。

    良久，沈砚之睁开眼。他的眼眶是红的，但眼神已经恢复了坚毅。

    “上船。”他说，“所有人，立刻上船，过河。”

    “将军，我们的马...”

    “马留下。”沈砚之决然道，“轻装过河，快！”

    这支残兵被迅速安排上船。船只不够，就两人挤一船，三人挤一船。马匹被留在北岸，会水的士兵牵着马缰游过去，不会水的只能忍痛放弃。

    就在最后一批人员登船时，北方地平线上，忽然亮起一片火光。

    “将军！警戒哨回报！”侦察兵飞马而来，“清军骑兵！大约一千人，距离十里！”

    该来的还是来了。

    沈砚之看向渡口。还有大约三百人没有上船，船只往返一趟至少需要半个时辰。

    “振邦，你带这三百人先走。”沈砚之说。

    “那您呢？”

    “我留下来断后。”沈砚之翻身上马，“给我留一百骑兵，再给我两门炮。”

    程振邦急了：“将军！这太危险了！您是全军主心骨，不能...”

    “这是命令！”沈砚之打断他，语气不容置疑，“快走！到了对岸，立即炸船！”

    程振邦还要争辩，但看到沈砚之的眼神，他知道说什么都没用了。他用力点头，转身开始组织人员登船。

    沈砚之则带着一百骑兵和两门缴获的清军山炮，朝着北方驰去。

    他们要找一个适合阻击的地方。

    滦河北岸这一带地形相对平坦，唯一能利用的，是一道废弃的河堤。河堤不高，但足以隐蔽人马。沈砚之将两门炮架在河堤后，骑兵分成两队，埋伏在河堤两侧的灌木丛中。

    “记住，”他对士兵们说，“咱们的任务不是打赢，是拖延。开炮要迟，放枪要准，等他们冲近了再打。打完就撤，不要恋战。”

    士兵们点头，眼中都是决绝。

    火光越来越近了。马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖。清军显然也发现了渡口的动静，正在全速赶来。

    沈砚之趴在河堤后，用望远镜观察。来的果然是骑兵，清一色的关外马，马上骑手穿着奉天巡防营的号衣，手里的马刀在火把映照下闪着寒光。

    领头的军官是个瘦高个，脸上有一道疤，从眉骨划到嘴角，看起来凶悍异常。

    “五百步...四百步...三百步...”沈砚之在心里默数。

    清军已经进入了射程，但他没有下令开炮。

    “将军，打吧！”炮手急了。

    “再等等。”沈砚之死死盯着前方。

    两百步。清军骑兵已经开始加速，准备冲锋。

    “开炮！”

    两声炮响撕裂夜空。炮弹准确地落在清军骑兵阵中，人仰马翻。但清军并未慌乱，剩下的骑兵继续冲锋。

    “骑兵，出击！”

    埋伏在两侧的一百骑兵同时杀出，从两翼夹击清军。夜色中，马刀碰撞，枪声四起。

    沈砚之也拔出军刀，亲自带队冲锋。他的马术是在日本留学时练的，比不上这些关外骑兵，但胜在灵活。他专挑军官下手，一连砍翻了三个清军小头目。

    但清军人数太多了。一百对一千，即便占了突袭的便宜，也很快陷入劣势。

    “撤！”沈砚之见时机差不多了，下令撤退。

    骑兵们且战且退，朝着渡口方向撤去。清军紧追不舍。

    沈砚之回头看了一眼，渡口那边，最后一批船只已经离岸，正在向对岸驶去。而他们这一百人，被清军咬得死死的，根本来不及上船。

    “将军，船都走了！”一个骑兵大喊。

    沈砚之咬牙：“往东撤！进林子！”

    一百骑兵调转方向，朝着东边的树林狂奔。清军在后面穷追猛赶，箭矢、子弹从耳边呼啸而过。

    突然，沈砚之的坐骑一声嘶鸣，前腿一软——中弹了。

    他从马背上摔下来，在地上滚了几滚。正要爬起来，几个清军骑兵已经围了上来。

    “抓活的！”那个刀疤脸军官喊道，“这是条大鱼！”

    几把马刀同时劈下。沈砚之就地翻滚，险险避开，但肩膀还是被划开一道口子，鲜血瞬间染红了棉袄。

    他背靠一棵树，握紧军刀，喘着粗气。周围，他的骑兵正在拼死抵抗，但人数越来越少。

    难道今天，要死在这里？

    就在这时，对岸忽然响起一阵密集的枪声。

    清军骑兵猝不及