防，顿时倒下十几个。刀疤脸军官一愣，转头望去——对岸不知何时出现了大批人马，正在用步枪向这边射击。

    “将军！是程将军！”一个骑兵惊喜地喊道。

    沈砚之抬头，看到对岸火光中，程振邦的身影格外醒目。他不仅没有炸船，反而带着已经过河的部队，用火力支援这边。

    “这个振邦...”沈砚之苦笑，心里却涌起一股暖流。

    趁着清军混乱，他翻身跃上一匹无主的战马：“弟兄们，往回冲！上船！”

    剩余的几十骑兵拼死杀出一条血路，朝着渡口冲去。对岸的枪声为他们提供了掩护，清军被压制得抬不起头。

    渡口边，居然还留着一艘船——是程振邦特意留下的，船上还有几个水手。

    沈砚之等人冲到河边，弃马上船。船刚离岸，清军的骑兵就追到了岸边，但他们不会水，只能眼睁睁看着船驶向对岸。

    刀疤脸军官气得暴跳如雷，下令朝对岸开炮。但距离太远，炮弹落在河心，激起巨大的水柱。

    船到河心时，沈砚之回头望向北岸。火光中，那些没能上船的弟兄们，正与清军做最后的搏杀。枪声、喊杀声、马蹄声，在滦河的波涛声中渐渐远去。

    他闭上眼，肩上的伤口火辣辣地疼。

    “将军，您受伤了！”船上的军医赶紧过来包扎。

    沈砚之摆摆手，看向对岸。程振邦已经等在那里，见他安全归来，明显松了口气。

    船靠岸时，东方已经泛起了鱼肚白。新的一天，开始了。

    “为什么不炸船？”沈砚之第一句话就问。

    程振邦笑了，笑得像个做错事的孩子：“我想着，您可能会需要。”

    沈砚之看着他，良久，也笑了。他拍了拍程振邦的肩膀：“谢谢。”

    简单的两个字，却让程振邦眼眶一热。

    “清点人数。”沈砚之转身，又恢复了那个冷静的指挥官，“伤员优先救治，部队休整一个时辰，然后出发。”

    “是！”

    一个时辰后，太阳完全升起。滦河南岸，五千人的起义军整装待发。

    沈砚之站在队伍前，望着这些跟随他一路南下的弟兄们。他们中，有山海关的乡勇，有新加入的学生，有反正的清军士兵。他们衣衫褴褛，伤痕累累，但眼神中都燃烧着火焰。

    “弟兄们！”沈砚之开口，声音在清晨的寒风中传得很远，“三天前，我们离开了山海关。三千弟兄留下来断后，为我们争取时间。”

    队伍一片肃穆。

    “昨天，他们中的大部分，已经殉国了。”沈砚之的声音有些哽咽，但他强忍着，“赵铁柱，那个打铁的汉子，带着三千弟兄，守了一天一夜，直到最后一人。”

    他顿了顿，继续说：“今天凌晨，又有一百多弟兄，为了掩护我们过河，留在了滦河北岸。他们可能再也回不来了。”

    队伍中，有人开始啜泣。

    “但我们还活着。”沈砚之提高声音，“我们还活着，就要继续走下去！走下去，走到南方，走到革命军那里！走下去，推翻这个腐朽的朝廷！走下去，为死去的弟兄们报仇！”

    他拔出军刀，刀尖指向南方：

    “出发！”

    五千人的队伍，像一条巨龙，在冬日的晨光中，向着南方，蜿蜒前行。

    身后，滦河水滔滔东流。

    河面上，漂着破碎的船板、丢弃的衣物、还有尚未凝固的血。

    但前方，路还很长。

    革命的路，还很长。

    沈砚之骑在马上，回头望了一眼北方。

    山海关，滦河，那些牺牲的弟兄们...

    “我会回来的。”他在心里默默发誓，“总有一天，我会带着胜利，回到这里。”

    “到那时，我要在滦河边，在山海关，为你们立碑。”

    “碑上要刻着：革命烈士永垂不朽。”

    朝阳如血，照在他坚毅的脸上。

    而南方的天空，已经露出了第一缕曙光。