最前面的清兵扛着长长的云梯，吼叫着将梯子架在冰面上，试图直接跨过河道，将梯子搭上城墙！

    就是现在！

    沈砚之在箭楼上看得分明，他猛地挥手下劈！

    “放号炮！骑兵出击！”

    “嗵——！”

    一声格外响亮的号炮在东城门楼炸响！

    早已在西门内集结、焦躁不安的程振邦骑兵，闻声如同出闸的猛虎！西门轰然洞开，两百余骑如同灰色的洪流，卷起漫天雪沫，狂飙而出！他们没有直冲清军中军，而是划出一道凌厉的弧线，借着城墙的掩护和风雪视线的干扰，狠狠撞向清军左翼那个相对薄弱的步兵方阵侧后，以及更后面的炮队！

    战马嘶鸣，刀光闪烁！程振邦一马当先，手中马刀劈下，一名试图组织防线的小旗官连人带旗被砍翻在地！骑兵的冲击在松软的雪地里虽然受限，但对付毫无防备的侧翼和正在紧张装填第二发炮弹的炮手，却如同砍瓜切菜！

    清军左翼瞬间大乱！步兵方阵侧后被骑兵切入，阵型立刻扭曲。炮队更是遭了殃，炮手们丢下火药包和炮弹，四散奔逃，两门炮甚至被狂奔的战马撞倒！

    “好！”城头上，看到这一幕的老兵们忍不住喝彩。新兵们也下意识地伸长脖子张望，看到清军狼狈的样子，心中的恐惧似乎被冲淡了些许。

    中军的清军将领显然没料到守军竟敢在兵力劣势下主动派出骑兵出击，而且时机拿捏得如此刁钻。令旗急挥，试图调动中军和右翼去支援左翼和炮队，同时命令前锋加紧攻城！

    城下的清兵踩着同伴用身体和云梯在冰面上铺出的道路，嚎叫着涌向城墙根。更多的云梯被竖起来，重重地搭上垛口！

    “滚木！礌石！给我砸！”各段城墙的队正们嘶声力竭地吼叫着。

    巨大的原木、沉重的石块被乡勇们合力推下城墙，沿着云梯和城墙斜面轰然滚落！下方立刻响起一片凄厉的惨叫和骨骼碎裂的闷响。滚烫的金汁（熔化的金属液，实际上多是沸油或粪水）也被铁锅舀起，劈头盖脸地泼下，烫得清兵皮开肉绽，惨叫着跌下云梯，在冰面上翻滚。

    血腥味混合着硝烟、焦臭和风雪的气息，弥漫在城墙上下。

    王栓柱所在的这段城墙，也搭上了两架云梯。他按照沈砚之和孙老蔫教的，死死蹲在垛口下，手里紧紧攥着那杆装了药、上了子铳的土铳，耳边是震耳欲聋的喊杀声、惨叫声、滚石落下的轰鸣声，还有孙老蔫变了调的吼声：“起！放！”

    他猛地起身，甚至没看清下面到底有多少人，只是凭着感觉，将铳口探出垛口，对着下面人影晃动最密集的地方，扣动了扳机。

    “砰！”

    一声巨响，后坐力撞得他肩膀生疼，铳口喷出的火光和浓烟呛得他直流眼泪。他根本没时间看是否打中，立刻蹲下，手忙脚乱地从腰间皮囊里掏火药和铅子，手指却抖得不听使唤，好几次都把火药撒在了雪地上。

    “蠢货！慌个球！”旁边一个满脸黑灰的老乡勇骂了一句，劈手夺过他的火铳和火药袋，动作麻利地重新装填，塞回他手里，“拿着！再瞄下面那个穿棉甲的！对，就是他！稳住，等口令！”

    王栓柱接过再次装填好的火铳，手心全是汗。他深吸一口冰冷且充满硝烟味的空气，强迫自己再次起身。这一次，他看清了，下方一个穿着破旧棉甲、头戴红缨帽的清兵，正攀着云梯，狰狞的脸越来越近。他咬着牙，将铳口对准了那张脸。

    “放！”

    “砰！”

    棉甲胸口绽开一团血花，那清兵脸上的狰狞凝固，眼神瞬间涣散，一声不吭地仰面摔了下去，砸倒下面好几个同伴。

    王栓柱愣住了，看着自己还在冒烟的铳口，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。他杀人了？他真的杀人了？

    “干得好！小子！”那老乡勇拍了他肩膀一下，力道大得让他一个趔趄，“就这么打！不是你死，就是他亡！”

    城下的战斗进入白热化。清军虽然被程振邦的骑兵突袭扰乱了后方和侧翼，但前锋攻城的决心异常坚决，不断有新的生力军填补上来，云梯一次次被推倒，又一次次竖起。箭矢如飞蝗般从城下射上来，不时有乡勇中箭倒下。滚木礌石消耗极快，金汁也很快见底。伤亡开始出现。

    沈砚之在箭楼上，脸色铁青。清军的韧性和战斗力超出了他的预估。尤其是中军那个将领，在左翼和炮队受袭的情况下，依然能稳住阵脚，不断投入兵力强攻，可见是个狠角色。程振邦的骑兵在最初的突袭得手后，很快陷入清军步兵的纠缠和反击，开始出现伤亡，冲击的势头也被遏制住。

    最关键的是，那四门劈山炮虽然被程振邦冲了一阵，但并未被彻底摧毁。在清军将领的严令下，炮手们重新回到炮位，开始再次装填！

    不能再让火炮肆无忌惮地轰击城墙了！城墙再厚，也经不起连续轰击，更经不起对士气的打击。

    沈砚之目光死死锁住那重新忙碌起