惨叫一声，长剑脱手。

    沈砚之剑锋一转，抵住他的咽喉：“都住手！”

    这一声蕴含内力，震得厅内嗡嗡作响。

    所有人都停了下来。

    李凤鸣的刀还架在一名侍从的脖子上，但他不敢动了。因为吴佩孚的命，捏在沈砚之手里。

    “沈砚之...”吴佩孚脸色惨白，声音颤抖，“你...你真要造人家反？”

    “造人家反？”沈砚之冷笑，“沈某只是要拿回本该属于汉人的东西。”

    他抬起头，看向厅外。

    喊杀声已经由远及近，如潮水般涌来。兵刃碰撞声、脚步声、惨叫声，混杂着风雪呼啸，仿佛地狱之门洞开。

    “你听，”沈砚之在吴佩孚耳边轻声说，“这二百六十七年的债，该还了。”

    话音未落，花厅大门被轰然撞开。

    程振邦一身铁甲，手提滴血的长刀，大步踏进。他身后，数十名精悍骑兵如狼似虎般涌入，瞬间控制住厅内所有反抗者。

    “关城四门已破！”程振邦的声音如同雷霆，“吴佩孚，你降是不降？”

    吴佩孚面如死灰。

    李凤鸣却突然狂笑：“就凭你们这点人，也想夺关城？城外还有两千绿营，关外更有数万大军！你们这是自寻死路！”

    “是吗？”沈砚之剑锋微移，在吴佩孚脖子上划出一道血痕，“那就请总兵大人下令，让城墙上所有守军放下武器，开城门迎接义军。”

    “你...你休想！”

    “那你就死。”沈砚之眼神冰冷，没有半分犹豫。

    剑锋就要割断喉咙的瞬间，吴佩孚崩溃了：“我下令！我下令！别杀我！”

    程振邦一挥手，两名亲兵上前，架起吴佩孚，拖到厅外。

    沈砚之这才看向李凤鸣。

    这个年轻的守备官，此刻依然挺直腰杆，尽管被四把刀架住脖子，脸上却没有半分惧色。

    “李凤鸣，”沈砚之走到他面前，“你是个人才。若肯归顺义军，我可饶你不死。”

    李凤鸣啐了一口：“乱臣贼子，也配招降我？要杀便杀，何必废话！”

    沈砚之点点头：“好，是条汉子。但你可知道，你效忠的朝廷，是什么样子？”

    他从怀中掏出那本蓝布册子——刚才混乱中，他已趁乱捡起。

    “你说这是造人家反的证据，”沈砚之翻开册子，声音陡然拔高，“那我告诉你，这里面记录的不是什么乱党名单，而是关城守军这五年来，克扣军饷、倒卖军械、勾结马匪、残害百姓的罪证！”

    他转身，面向厅内所有乡绅官员：“诸位可知道，朝廷每年拨给关城的军饷是多少？是二十五万两白银！可真正发到士兵手里的，不到十万两！剩下的银子去了哪里？”

    他翻开册子，一页页念道：

    “光绪三十三年三月，克扣春饷三万两，其中一万两送进京城某王府，五千两分给各级将领，剩余一万五千两...存入英国汇丰银行，户名吴佩孚。”

    “光绪三十四年八月，倒卖新式步枪三百支、弹药五千发给关外马匪，得银两万两。此事由李凤鸣经手，分账记录在此。”

    “宣统元年十月，以‘剿匪’为名，洗劫关外三个汉人村落，杀男丁二百余人，掠妇女孩童贩卖至蒙古，得银一万八千两...”

    一条条，一桩桩，触目惊心。

    厅内所有人都惊呆了。

    他们知道官场黑暗，却没想到黑暗到这种程度。

    “这些...”王守仁声音颤抖，“这些都是真的？”

    “每一条，都有账目往来、证人证言。”沈砚之合上册子，“吴佩孚、李凤鸣，还有在座的某些人，你们喝的是兵血，吃的是人肉馒头！这样的朝廷，这样的官，你们还要效忠吗？！”

    死寂。

    唯有风雪呼啸。

    良久，陈文礼老泪纵横，颤巍巍地站起来：“我...我陈家三代读书，总以为忠君爱国是天理。可如今...如今这君，这国，要之何用？要之何用啊！”

    他猛地扯下头上的顶戴，狠狠摔在地上：“老夫今日，反了！”

    这一摔，像是砸碎了某种无形的枷锁。

    一个，两个，三个...在座的乡绅、官员，陆续有人摘下顶戴，扔在地上。

    李凤鸣看着这一切，脸色终于变了。

    “你们...你们都疯了吗？”他嘶声道，“这是诛九族的大罪！”

    “诛九族？”沈砚之冷笑，“满清入关二百六十七年，诛的汉人九族还少吗？扬州十日，嘉定三屠，文字狱，剃发令...哪一桩不是血海深仇？李凤鸣，你也是汉人，你的祖宗若是知道你在给鞑子当狗，九泉之下能瞑目吗？！”

    这话如刀，直插心底。

    李凤鸣浑身一震，张了张嘴，却发不出