那人不答，只是冷笑。

    “谁派你来的？来干什么？”

    还是不说话。

    赵大勇急了，抬脚要踹，被沈砚之拦住。他站起身，对程振邦说：“程大哥，劳烦你带几个人，去他出现的地方仔细搜搜，看有没有同伙，或者别的什么东西。”

    程振邦点头，点了十几个精干的乡勇去了。沈砚之则让人把那细作绑了，带到箭楼下的耳房里。他自己跟进去，关上门。

    耳房里点着一盏油灯，光线昏暗。沈砚之在唯一的一张破椅子上坐下，看着被绑在柱子上的细作。那人也在看他，眼神像淬了毒的刀子。

    “你不说，我也大概猜得到。”沈砚之慢慢说，“是京城派来的吧？隆裕太后，还是袁世凯？”

    那人的眼神闪了闪。

    沈砚之心头有了数。他站起来，走到那人面前，声音压得很低：“让我再猜猜。你不是来探军情的，山海关有多少兵，怎么布的防，朝廷大军一到便知，用不着你冒险进来。你是来...杀人的，对吧？杀我，还是杀程振邦？或者，两个都杀？”

    细作的呼吸急促起来。

    “可惜了，”沈砚之摇摇头，“你任务失败了。不过我可以给你个机会，把你知道的说出来，我饶你不死。”

    “呸！”细作终于开口，声音嘶哑，“逆贼！朝廷大军不日即到，到时定将尔等碎尸万段！尔等...”

    话没说完，沈砚之抬手就是一记耳光。不重，但足够打断他的话。

    “朝廷？”沈砚之笑了，笑容很冷，“你说的朝廷，是那个每年赔给洋人几千万两白银的朝廷？是那个宁与友邦、不与家奴的朝廷？是那个把东北拱手让给日本人的朝廷？”

    他每问一句，就向前一步。细作被他的气势所慑，竟说不出话来。

    “我告诉你什么是朝廷。”沈砚之盯着他的眼睛，一字一句，“朝廷是武昌城头那面十八星旗，是南京临时政府那份《告天下书》，是千千万万个不愿再做奴才的中国人！而你，还有你主子，才是逆贼！是华夏的罪人！”

    细作脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。

    就在这时，门外传来程振邦的声音：“砚之，找到了！”

    沈砚之转身开门。程振邦带着人进来，手里提着个包袱，放在桌上打开。里面是些瓶瓶罐罐，还有几包用油纸裹着的东西。

    “在粮仓后面的枯井里找到的。”程振邦脸色凝重，“我让军医看了，这些瓶子里装的是砒霜，这些粉末是断肠草磨的。分量足够毒死全城的人。”

    沈砚之只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他猛地转身，揪住那细作的衣领：“你们要下毒？！”

    细作忽然狂笑起来，笑声癫狂：“不错！毒死你们这些逆贼！毒死全城的人！朝廷有令，山海关内，鸡犬不留！哈哈哈...”

    沈砚之松手，后退一步，看着这个已经疯癫的人，忽然觉得一阵恶心。不是对这个人，是对那个派他来的人。对那个坐在紫禁城里，下这种命令的人。

    “带下去，严加看管。”他对赵大勇说，“别让他死了，还有用。”

    细作被拖走了，笑声还在走廊里回荡，像夜枭的啼哭。

    耳房里只剩下沈砚之和程振邦两人。油灯的火苗跳动着，在墙上投出晃动的影子。

    “好狠的手段。”程振邦喃喃道。

    沈砚之没说话。他走到桌边，看着那些毒药。白色的粉末，在昏黄的灯光下，像极了骨灰。

    “程大哥，”他忽然说，“你说，咱们做的对吗？”

    程振邦愣了下：“什么？”

    “造人家反，起义，杀人，现在还要被人下毒。”沈砚之的声音很轻，像在自言自语，“父亲死了，大哥死了，沈家二十七口，现在就剩我一个。如果我也死了，沈家就绝后了。为了那个看不见摸不着的‘共和’，值吗？”

    程振邦走到他身边，沉默了很久。窗外，风声呜咽，像无数亡魂在哭。

    “我十六岁当兵，”程振邦终于开口，声音很低，像是在回忆很远的事，“在聂士成大人麾下，打八国联军。你见过洋人的炮吗？一颗炮弹下来，半个营的人就没了。肠子挂在树上，脑袋滚到沟里。我们拿着大刀长矛往前冲，洋人躲在铁甲船后面放枪，一枪一个，像打兔子。”

    他顿了顿，眼睛看着虚空，像是又回到了那个血肉横飞的战场。

    “后来朝廷败了，签了《辛丑条约》。赔款四亿五千万两，分三十九年还清，本息合计九亿八千万两。九亿八千万两啊，砚之，咱们中国人，从爷爷辈还到孙子辈，也还不清。我在天津看到告示，白纸黑字，盖着玉玺。那一刻我就想，这个朝廷，该亡了。”

    沈砚之抬头看他。程振邦眼里有泪光，但没流下来。

    “值不值，我不知道。”程振邦说，“我只知道，有些事，总得有人去做。咱们不做，咱们