。”

    刘复基问：“你为什么要投革命军？”

    赵成武看着帐篷顶，沉默了很久，才说：“我老家在奉天乡下，爹妈种地供我念了几年私塾，后来被抓去当兵。当兵这些年，见过的、听过的，太多了。旗人欺负汉人，当官的欺负当兵的，当兵的欺负老百姓。去年我回家探亲，我爹跟我说，村里又加税了，地都快种不下去了。我说没办法，当兵的管不了这些。我爹说，你穿着这身皮，就是替他们收税的。”

    他的声音低下去，眼眶有点红。

    “我爹去年冬天死了，”他说，“饿死的。交了租，交了税，剩下的粮食不够吃，他把粮食省给我妈，自己吃树皮。等我知道的时候，人已经没了。”

    帐篷里没人说话。

    赵成武闭上眼睛，眼角渗出一点水光，也不知是泪还是别的什么。

    沈砚之看着他，看了很久。他想起自己父亲临死前的样子，想起那些跟着他从山海关一路打过来的弟兄，想起赵老栓，想起那些埋在三里坡的人。

    他走过去，蹲下来，说：“你伤好了，愿意跟着我们干吗？”

    赵成武睁开眼睛，看着他，目光里带着几分不可置信：“你信我？”

    沈砚之说：“你从江里漂过来，能活着就是命大。命大的人，老天爷还想让他干点事。”

    赵成武愣了一会儿，忽然笑了一下，笑得很轻，像怕惊动什么似的。他说：“我愿意。”

    沈砚之站起来，对刘复基说：“刘兄，这个人交给我吧。如果他有什么问题，我担着。”

    刘复基看着他，目光里带着几分深意，最后点点头：“行。你的人，你做主。”

    沈砚之转身往外走，走到帐篷门口，忽然听见赵成武在后面喊他。

    “沈大哥，”赵成武说，“谢谢。”

    沈砚之没回头，摆了摆手，钻出帐篷。

    外面太阳已经升高了，照得营地亮堂堂的。士兵们来来往往，有人在操练，有人在做饭，有人在修补帐篷。炊烟升起来，被风吹散，飘得到处都是。

    程振邦站在不远处，正在和几个老乡说着什么。看见沈砚之出来，他走过来，低声问：“听说你收了个清军的人？”

    沈砚之点头。

    程振邦往帐篷那边看了一眼，说：“信得过？”

    沈砚之说：“信不信得过，看了才知道。他要是有问题，我亲手砍了他。”

    程振邦笑了一下：“你倒是心大。”

    沈砚之说：“不是心大。是咱们的队伍，要想壮大，就得吸纳各种各样的人。清军里头，也有被逼着当兵的，也有想干点事的，也有跟咱们一样想推翻满清的。只要是真心想干，不管原来是什么人，都能收。”

    程振邦想了想，点点头：“也是。咱们那三千乡勇，原来不也都是泥腿子。”

    两人并肩往营地深处走。路过一个帐篷的时候，沈砚之看见小顺子正蹲在地上，手里拿着一块布，在擦枪。擦得很认真，擦一下，举起来看看，再擦一下。

    “小顺子。”他喊了一声。

    小顺子抬起头，站起来：“沈大哥。”

    沈砚之走过去，看了看他手里的枪。是一支汉阳造，八成新，擦得锃亮。

    “枪哪儿来的？”

    “缴获的，”小顺子说，“昨晚打扫战场的时候捡的，原来的主人死了，我就捡回来了。”

    沈砚之点点头，说：“会用吗？”

    小顺子摇头：“还不太会。正琢磨呢。”

    沈砚之接过枪，给他演示了一遍装弹、瞄准、击发的动作，一边做一边讲解。小顺子目不转睛地看着，时不时点点头。

    讲完了，沈砚之把枪还给他：“多练练，练熟了，打仗的时候就能多杀几个敌人。”

    小顺子接过枪，说：“沈大哥，咱们什么时候再打仗？”

    沈砚之愣了一下：“怎么，急着打仗？”

    小顺子低下头，过了一会儿才说：“我想多杀几个清狗，给我爹妈报仇。”

    沈砚之看着他，少年的脸上还带着几分稚气，但眼神里已经有了不属于这个年纪的狠劲。他伸手拍了拍小顺子的肩膀，说：“仗有得打。但你记住，杀敌是为了保命，不是为了报仇。命没了，什么仇都报不了。”

    小顺子点点头，也不知道听懂了没有。

    沈砚之继续往前走，走了几步，忽然听见身后小顺子喊他：“沈大哥！”

    他回头。

    小顺子举着枪，朝他敬了个礼，姿势不标准，胳膊举得歪歪扭扭的，但脸上的表情很认真。他说：“我会好好练的。”

    沈砚之笑了一下，回了他一个敬礼，然后转身走了。

    晚上，刘复基让人杀了一口猪，炖了一大锅肉，给山海关来的弟兄接风。肉炖得烂，汤熬得浓，香味飘得满营地都是。士兵们围坐在篝火旁