娘放心，儿子心里有数。”

    母亲看着他，看了很久，忽然叹了口气：“你跟你爹，一个样。”

    沈砚之不知道该说什么，只是握着母亲的手，用力握了握。

    过了一会儿，妻子端着一碗面进来了。面是手擀的，上面卧着一个荷包蛋，撒着葱花，冒着热气。沈砚之接过来，低头吃了一口，眼泪差点掉下来。

    这是家的味道。

    他吃完面，把碗递给妻子，站起身往外走。母亲在后面叫住他：“砚之。”

    沈砚之回头。

    母亲看着他，嘴唇动了动，最后只说了一句：“活着回来。”

    沈砚之点点头，大步走出去了。

    院子里那些人看见他出来，一下子围了上来。有恭喜的，有打听消息的，有想投奔他的，还有几个，是来试探他口风的。

    沈砚之一一应付着，脸上带着笑，心里却一刻也不敢放松。他一边说话，一边用余光观察着四周。那几个角落里的人，一直没有动，但他们的眼睛，一直盯着他。

    忽然，一个声音从人群后面传过来：“沈大少爷，借一步说话。”

    沈砚之循声看去，只见一个穿长衫的中年人站在人群后面，手里拿着一把折扇，脸上带着笑。那笑容看起来温文尔雅，但沈砚之总觉得哪里不对劲。

    他走过去，拱了拱手：“敢问先生是？”

    中年人打开折扇，扇了两下，慢悠悠地说：“在下姓郑，从天津来。受人之托，给沈大少爷带句话。”

    沈砚之心念电转，天津来的人？受人之托？会是谁？

    “请讲。”

    郑先生凑近了些，压低声音说：“袁宫保问沈大少爷好。”

    沈砚之脸色一变。

    袁宫保，袁世凯。

    七

    郑先生被请进了书房。

    沈砚之亲自给他倒了杯茶，然后在他对面坐下。两人对视着，谁也没有先开口。

    书房里很安静，只有炉子里的炭火发出轻微的噼啪声。窗外，雪又下起来了，细细密密的，落在窗纸上，发出沙沙的响声。

    郑先生端起茶杯，吹了吹，抿了一口，赞道：“好茶。”

    沈砚之没有说话，只是看着他。

    郑先生放下茶杯，笑了笑：“沈大少爷不必紧张。在下此次前来，并无恶意。”

    “袁宫保有何见教？”沈砚之开门见山。

    郑先生又笑了笑，从袖子里摸出一封信，放在桌上，推到沈砚之面前。

    沈砚之接过信，拆开来看。信不长，但每一个字他都看得很慢。看完之后，他把信折好，放回信封，放在桌上。

    “袁宫保的意思，我明白了。”他说。

    郑先生点点头：“沈大少爷是聪明人，应该知道怎么做。北洋六镇，雄兵十万，袁宫保一声令下，踏平山海关易如反掌。但袁宫保爱才，不想与沈大少爷兵戎相见。只要沈大少爷愿意归顺朝廷，交出山海关，解散义军，袁宫保保你前程似锦。”

    沈砚之沉默了一会儿，忽然问：“袁宫保说的朝廷，是哪个朝廷？”

    郑先生一愣：“自然是大清朝廷。”

    “大清朝廷？”沈砚之笑了笑，“郑先生，武昌已经光复了，您知道吗？”

    郑先生脸色微微一变。

    “南方各省，已经纷纷独立了，您知道吗？”沈砚之继续说，“溥仪那小皇帝，还能坐几天龙椅，您知道吗？”

    郑先生的笑容僵在脸上。

    沈砚之站起身，走到窗前，背对着郑先生说：“袁宫保的好意，我心领了。但我沈砚之今日起义，不是为了升官发财，是为了四万万同胞不再受奴役。这山海关，是我和三千兄弟拿命换来的，我不会交出去。这义军，是愿意跟着我干的乡亲们，我不会解散。”

    他转过身，看着郑先生：“郑先生请回吧。告诉袁宫保，沈砚之在此恭候。他要战，便战。”

    郑先生脸色铁青，站起身，拱了拱手，一句话没说，转身就走。

    走到门口，他忽然回头，看着沈砚之，冷冷地说：“沈大少爷，你会后悔的。”

    沈砚之笑了笑：“也许吧。但那是以后的事。”

    郑先生摔门而去。

    沈砚之站在书房里，听着脚步声渐渐远去，忽然觉得浑身发软。他扶着桌子，慢慢坐下来，看着窗外纷纷扬扬的大雪，发了好一会儿呆。

    门轻轻推开了。妻子端着一杯热茶进来，放在他手边。

    “那人走了？”她轻声问。

    沈砚之点点头。

    妻子在他身边坐下，也不说话，只是静静地陪着他。

    过了很久，沈砚之忽然开口：“我怕。”

    妻子看着他。

    “我怕我走的路，是一条死路。我怕我带着那么多人，最后把他们