雪越下越大。

    沈砚之勒住马，回头看了一眼来路。队伍拉得很长，三千人像一条蜿蜒的黑线，在雪地上艰难前行。落在后面的人，已经快看不清轮廓了。

    “大成。”他喊了一声。

    周大成催马过来。

    “大哥，咋了？”

    “让兄弟们加快速度。这雪一停，清军马上就会追上来。”

    周大成点点头，拨马往后跑，一边跑一边喊：“快！都跟上！别掉队！”

    沈砚之抬起头，看着前方的群山。

    这是燕山余脉，山势不算陡，但沟壑纵横，林木茂密。他们现在走的是一条猎户踩出来的小路，勉强能容两人并行。路两边是密不透风的灌木丛，枝丫上压满了雪，不时有雪块掉落下来，砸在人身上，冷得人一激灵。

    他跳下马，牵着缰绳往前走。

    马在这种路上走不快，不如人走得稳。

    走了大约一个时辰，前面忽然传来一阵骚动。

    沈砚之快步赶上去，就看见队伍停在一道山涧前。

    山涧不宽，两三丈的样子，但很深。涧水已经结了冰，冰面上覆盖着一层薄雪，看不出冰层有多厚。

    “统领，这冰能走吗？”有人问。

    沈砚之没有回答，从路边捡起一块石头，用力扔向冰面。

    石头砸在冰上，发出“咚”的一声闷响，冰面纹丝不动。

    他又扔了一块更大的。

    还是没破。

    他想了想，从旁边一个士兵手里拿过一支长枪，用枪尖使劲戳向冰面。

    枪尖刺进去两三寸，再往下就刺不动了。

    “冰够厚。”沈砚之说，“但一次只能过一个人，拉开距离，不能扎堆。”

    他第一个走上冰面。

    冰层在脚下发出轻微的咯吱声，但没有裂。

    他一步一步往前走，走到对岸，回头看着后面的人。

    “过！”

    队伍开始过涧。

    一人接一人，拉开三丈的距离，小心翼翼地走在冰面上。

    沈砚之站在对岸，一个一个数着。

    数到八百的时候，忽然听见一声尖叫。

    他抬头一看，就见涧中央有个人影正往下陷——冰裂了！

    那人拼命挣扎，冰面裂得越来越快，眼看就要掉下去。

    “别动！”沈砚之喊，“趴下！慢慢往旁边爬！”

    那人听见了，不敢再挣扎，慢慢趴在冰面上，一点一点往外爬。

    旁边几个人想去救，沈砚之又喊：“别过去！冰撑不住那么多人！”

    那几个人停住了。

    爬的人一寸一寸往前挪，冰面在他身下发出令人牙酸的咯吱声。

    终于，他爬到了冰层厚的地方，被人拉了上去。

    沈砚之松了口气。

    “继续过！都拉开距离，别挤在一起！”

    队伍继续过涧。

    足足过了一个时辰，三千人才全部通过。

    最后一个人刚踏上对岸，就听见远处传来一阵马蹄声。

    清军到了。

    沈砚之脸色一变。

    “快！往林子里跑！”

    队伍拼命往山里跑，身后的马蹄声越来越近。

    跑了大约一炷香的工夫，沈砚之忽然停下脚步。

    “大成，你带人继续往深处走。我带一队人，把追兵引开。”

    周大成急了。

    “大哥，我去引！”

    沈砚之摇摇头。

    “清军认的是我。你去引，他们不一定追。”

    他点了五十个人。

    “跟我走。”

    五十个人跟着他，拐进一条岔路。

    身后，周大成的声音远远传来：“大哥，你要活着回来！”

    沈砚之没有回头。

    ……

    岔路越来越窄，最后变成一条羊肠小道，只能容一人通过。

    沈砚之走在最前面，手按着枪，眼睛盯着前方。

    走了大约两刻钟，前面忽然豁然开朗——是一片开阔地，被几座山峰围在中间。

    他停下脚步，环顾四周。

    这是一个死胡同。

    三面都是陡峭的山峰，只有来路一条通道。

    “统领，咱们进了绝路了。”有人说。

    沈砚之没有说话，只是看着那几座山峰。

    山峰很陡，但也不是完全不能爬。如果爬上峰顶，居高临下，也许能守一阵子。

    但问题是，他们只有五十个人，五十条枪。清军至少有三千人。

    守得住吗？

    “统领，咱们冲出去吧！”另一个人说，“趁他们还没围