城池，亲眼看一看，那座权力中心之下，到底藏着多少汹涌风雷，多少暗流漩涡，将他的真实野心与布局，看得一清二楚。”

    “这一步棋，险之又险，但必须走。这是我们破局的唯一机会，也是守护队伍与初心的唯一出路。”

    陈怀安看着沈砚之决绝的眼神，知道他一旦下定决心，便无人能劝。他心中又敬又忧，眼眶微微发红，只能长叹一声：“将军以身犯险，属下无话可说。只是务必带上精锐护卫，属下愿陪您一同入京，刀山火海，绝不退缩，就算拼尽性命，也要护将军周全！”

    “不必。”沈砚之摆手，语气坚决，“我入京，只能轻车简从，带的人越多，越引人怀疑，反而会暴露我们的意图。你留在金陵，稳住队伍，守住军营，看好程振邦，不要让他冲动坏事。我在京城，无论发生任何变故，金陵的根基，绝不能动，这是死命令。”

    “可是……”陈怀安还想劝说，心中满是不舍与担忧。

    “没有可是。”沈砚之打断他，语气不容置疑，带着军令的威严，“这是命令。”

    陈怀安嘴唇动了动，千言万语最终都化作了沉重的承诺，他躬身行礼：“属下……遵命。属下定死守金陵，整顿军务，等候将军平安归来。”

    就在这时，屋外传来轻轻的叩门声，卫兵低声禀报：“将军，政务中枢来人，送来中枢电文，说是有要事传达。”

    沈砚之与陈怀安对视一眼，眸色均是一沉。

    该来的终究来了，躲不过，也不必躲。

    “让他进来。”

    片刻后，一名身着灰色西装、头戴礼帽的青年走进屋内，神色恭敬，递上一封烫着火漆的电文：“沈将军，这是京城袁公亲自签发的委任令，请您签收。”

    沈砚之接过电文，撕开火漆，展开一看，内容与他预料的分毫不差——任命沈砚之为中枢军务司主事，即刻入京赴任，不得延误。

    字迹工整，语气客气，可字里行间，全是藏不住的威逼与算计，明晃晃的陷阱，就摆在眼前。

    青年见沈砚之看完，连忙赔笑：“将军，袁公可是格外器重您，北方举义之功，举国皆知，入京之后，必定平步青云，前途无量……”

    “回去转告袁公。”沈砚之打断他，语气平静无波，没有丝毫波澜，“沈砚之接令，三日后启程入京。”

    青年一愣，显然没料到他答应得如此干脆，随即大喜过望，连连躬身行礼：“多谢将军！多谢将军！属下这就回京复命，绝不耽搁！”

    青年欢天喜地离去，屋内再次恢复寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声响。

    陈怀安急道：“将军，您真的三日后就走？是不是太过仓促了？我们至少要布置好接应与后手，再做打算啊！”

    “不急不行。”沈砚之将电文丢在桌上，冷声道，“袁公急着将我掌控在手中，我拖得越久，他疑心越重，反而会节外生枝。三日后启程，正好顺他的意，让他以为我胆小怕事，不敢违抗，彻底放松对我的警惕。”

    “那程上校那边……该如何交代？他性子刚烈，必定会拼死阻拦。”陈怀安忧心忡忡地说道。

    “我亲自去跟他说。”沈砚之转身，目光望向窗外沉沉的夜色，金陵城的灯火在远处闪烁，却照不亮他眼底的坚定，“振邦性子烈，易冲动，却最懂家国大义。他会明白，我这一去，不是妥协，不是屈服，而是为了更好地捍卫我们坚守的一切，为弟兄们，为家国，谋一条光明前路。”

    半个时辰后，雨花台军营的校场上，夜风呼啸，军旗猎猎作响，卷起地上的尘土，带着一股肃杀之气。

    程振邦听完沈砚之的决定，如遭雷击，猛地瞪大双眼，一把抓住沈砚之的胳膊，指节因为用力而发白，声音都在发抖：“砚之！你疯了？！入京？去袁公的眼皮底下任职？那是陷阱！是死路！我不准你去！大不了我们即刻举义，拉着队伍打回雄关，也比你去白白送死强！”

    他声音激动，眼眶通红，胸口剧烈起伏，情绪几近失控。

    从雄关到金陵，多少次生死关头，都是两人并肩作战，同生共死，他早已把沈砚之当成亲兄长，当成这辈子唯一的信仰。如今要让他看着兄长孤身入虎口，他如何能答应？如何能忍心？

    沈砚之轻轻拍开他的手，语气温和却坚定，带着安抚人心的力量：“振邦，冷静下来。我不是去送死，是去布局。你我都清楚，袁公的野心不除，天下难安，我们永无宁日。我不入京，他永远不会放松对我们的警惕，我们永远只能被动挨打，永远没有翻身的机会。”

    “可你要是有个三长两短，我们这两千兄弟怎么办？雄关的弟兄亡魂怎么办？我们坚守的初心怎么办？”程振邦低吼，声音里满是不甘与痛苦，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下。

    “我不会死。”沈砚之看着他，眼神无比认真，无比坚定，“我答应你，一定活着回来，带着袁公的野心证据回来，带着北方的忠义火种回来。你留在