宣统三年的冬雪早已消融，民国元年的春风，本该吹遍九州大地，吹开共和的新章。可这风掠过黄河两岸，拂过冀辽平原，卷进南京城时，却带着一股化不开的寒凉与沉郁，像极了此刻坐镇革命军行辕之内的沈砚之的心境。

    南京城内，五色旗沿街悬挂，布幡招展，商肆重新开门，百姓脸上总算褪去了清末连年战乱的惶恐，多了几分对新生民国的期许。街头巷尾，人人都在说着共和，谈着民主，念着孙大总统的仁政，仿佛压在头顶两百六十八年的清室阴霾，就此一扫而空。

    唯有沈砚之站在行辕二楼的回廊上，望着秦淮河畔粼粼的波光，眉头紧锁，指节无意识地叩着朱红廊柱，发出沉闷而短促的声响。

    他身上依旧是那身半旧的灰布军装，左肩处还留着山海关阻击战中被流弹擦过的浅疤，腰间佩着父亲留下的那柄旧军刀，刀穗是山海关乡勇亲手编的粗麻，风吹过，微微晃动，像一根绷在人心头的弦。自山海关举义，率三千乡勇破天下第一关，再转战冀辽，会合程振邦所部新军，南下千里驰援，最终抵达南京，亲历中华民国临时政府成立，沈砚之走过的路，每一步都踏在烽烟里，每一步都迎着刀光剑影。

    可如今，真刀真枪的清军没打倒他们，内部的暗涌、南北的妥协、权力的拉扯，却像一张无形的大网，正缓缓收紧，勒得每一个真心为革命奔走的人，喘不过气。

    “沈统制。”

    沉稳的脚步声从身后传来，伴随着一声压低的呼唤。沈砚之转过身，看见程振邦一身笔挺的新军军官服，大步走来，眉宇间凝着重霜，手里捏着一叠刚刚送达的密电，纸页被攥得微微发皱。

    程振邦是北洋新军旧部，当年在滦州密谋起义事泄，辗转投奔山海关沈砚之麾下，两人一文一武，一守一攻，早已是生死之交。他性子刚烈，作战勇猛，唯独对政治上的勾心斗角，向来深恶痛绝。

    “南北和谈那边，又有新动静了？”沈砚之率先开口，声音平静，却藏着一丝不易察觉的沉冷。

    程振邦走到廊边，将密电递到他面前，指了指最末尾那一行字迹：“袁世凯那边逼得紧，清室退位的诏书已经拟好，只等孙大总统松口，承诺推举他就任临时大总统。北京那边的旧官僚、立宪派，更是一片附和，连咱们革命阵营内部，都有不少人主张‘让位息争’，说什么‘共和已成，不必再动干戈’。”

    沈砚之接过密电，目光快速扫过纸上内容。电文措辞委婉，却字字句句都在指向同一个结果——革命党人妥协，将刚刚诞生的民国政权，拱手让给手握北洋六镇重兵、心思难测的袁世凯。

    他指尖微微收紧，纸页边缘被捏出一道深深的折痕。

    “让位息争？”沈砚之低声重复这四个字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“好一个息争。他们以为，让出一个总统之位，就能换来天下太平？就能换来真正的共和？就能对得起山海关城下抛头颅的乡勇，对得起武昌城内洒热血的弟兄？”

    声音不高，却带着一股压不住的愤懑与悲凉。

    从武昌首义到山海关举义，从北方光复到南京建国，无数志士抛家舍业，赴汤蹈火，为的不是改朝换代，不是一姓之兴衰，而是推翻帝制，建立共和，让四万万百姓不再做奴才，能堂堂正正做人。可如今，革命刚刚看到曙光，就有人急着妥协，急着用革命果实，去换一时的苟安。

    “我就是不服！”程振邦一拳砸在廊柱上，指骨泛白，“袁世凯是什么人？清廷的走狗，北洋的军阀，心狠手辣，唯权是图。他当年在天津小站练兵，就一心培植私人势力，清廷用他，他手握重兵；清廷弃他，他便拥兵自重。这样的人，怎么配执掌共和？把国家交给他，和交给清廷有什么分别！”

    程振邦的话，戳中了沈砚之心底最深的忧虑。

    他比谁都清楚袁世凯的野心与手段。山海关起义时，袁世凯便调遣毅军出关围剿，手段狠辣，步步紧逼，若不是沈砚之审时度势，果断率部南下，恐怕三千乡勇早已埋骨山海关下。这样一个深谙权谋、手握重兵、从未真正认同共和的旧军阀，一旦坐上大总统之位，共和二字，终将沦为一纸空文。

    “我知道。”沈砚之缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的愤懑已化作深不见底的凝重，“可现在的局势，由不得我们。北洋军扼守京津，兵锋正盛，南方革命军看似声势浩大，实则兵力分散，粮饷匮乏，各省都督各怀心思，真正能打、敢打的部队，寥寥无几。孙大总统也是无奈，他是为了避免内战再起，为了让百姓少受战乱之苦，才选择退让。”

    “退让就是纵虎归山！”程振邦低吼道，“沈统制，我们在山海关死战，在冀辽拼杀，不是为了给袁世凯做嫁衣！我程振邦哪怕只剩一兵一卒，也绝不接受把共和交给一个窃国地贼！”

    沈砚之抬手，按住程振邦的肩膀，用力按了按。

    “振邦，我和你一样不甘心。”沈砚之的声音低沉而坚定，“可我们不能冲动。现在起兵反抗，只会给袁世凯落下口实，说