“不知道。”他说，“也许一年，也许十年，也许一辈子。”

    两人又走了一段，快到驻地的时候，程振邦突然停住脚步。

    “老沈，有件事我一直没跟你说。”

    沈砚之看着他：“什么事？”

    程振邦从口袋里掏出一封信，递给他。

    沈砚之接过，借着路灯的光看了看。信封上没写字，封口是用火漆封的，印着一朵梅花。

    “谁的信？”

    “袁世凯的人送来的。”程振邦说，“指名道姓，给你的。”

    沈砚之的眉头皱起来。他撕开信封，抽出里面的信纸，就着路灯的光看起来。

    信很短，只有几行字：

    “沈将军砚之钧鉴：久闻将军英名，心向往之。革命非儿戏，天下非一人之天下。将军若有意共谋大业，可随时北上，必以国士待之。袁世凯顿首。”

    沈砚之看完，把信递给程振邦。

    程振邦接过去看了看，冷笑一声：“国士？他袁世凯知道什么叫国士？”

    沈砚之没说话，只是把信折好，装回信封，塞进口袋里。

    “你打算怎么办？”程振邦问。

    “留着。”沈砚之说，“将来也许有用。”

    两人继续往前走，脚步声在空荡荡的街道上回响。远处传来一声汽笛，是下关码头的轮船要开了。

    “老程，”沈砚之突然说，“你说，咱们这些人，将来会不会也变成他们那样？”

    程振邦愣了一下：“谁们那样？”

    “张允和那样。”沈砚之说，“整天想着攀附权贵，想着分一杯羹，把革命的事忘得一干二净。”

    程振邦沉默了一会儿，然后说：“我不知道。但我知道，只要咱们还记得山海关那个雪夜，记得那些跟着咱们起义的兄弟，记得那些死了的人，咱们就变不成那样。”

    沈砚之点点头，没再说话。

    第二天一早，沈砚之接到通知，下午三点，临时大总统孙中山要单独召见他。

    他换了一身干净军装，提前半小时到了总统府。秘书把他领进一间小会客室，让他等着。

    会客室不大，陈设也简单。一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅地图。地图上用红蓝铅笔标着各种线条，沈砚之看了几眼，是当前的军事形势图——北洋军控制着北方，革命军守着江南，中间是一条模糊的战线。

    门开了，孙中山走进来。

    他穿着一身灰布中山装，比沈砚之想象的要瘦小一些，但那双眼睛很亮，像两盏灯。他走到沈砚之面前，伸出手：

    “沈将军，久等了。”

    沈砚之握住他的手：“孙先生好。”

    孙中山示意他坐下，自己在对面落座。秘书端来两杯茶，轻轻退出去，带上门。

    “沈将军，”孙中山开门见山，“我想听听你对当前局势的看法。”

    沈砚之想了想，说：“孙先生，局势不容乐观。”

    孙中山点点头：“说下去。”

    “北洋军实力强于我们。”沈砚之说，“袁世凯手里有七镇新军，全是德式装备，训练有素。咱们这边，各省起义军加起来人数不少，但装备差，训练差，粮饷也差。真打起来，胜算不大。”

    “那依你看，该怎么办？”

    沈砚之沉默了一下，然后说：“和谈。”

    孙中山看着他，眼神里没有惊讶，只有一种深深的、说不清的复杂。

    “很多人劝我和谈。”孙中山说，“黄兴劝我，胡汉民劝我，连我身边的秘书都劝我。他们说，打不过，不如谈。谈成了，清帝退位，袁世凯反正，共和告成。谈不成，再打也不迟。”

    他顿了顿，端起茶杯喝了一口。

    “可他们不知道，袁世凯要的不是共和，是权力。他想要大总统的位置，想要掌控整个国家。我让了这一步，下一步怎么办？他要是复辟帝制怎么办？他要是独裁专政怎么办？”

    沈砚之听着，没有说话。

    孙中山放下茶杯，看着他：“沈将军，你知道我为什么单独见你吗？”

    沈砚之摇摇头。

    “因为你是从北方来的。”孙中山说，“你带着三千乡勇起义，打响了北方光复的第一枪。你不是那些在南京城里争权夺利的政客，你是真正在前线流过血的人。你的话，我信得过。”

    沈砚之心头一震。他看着孙中山，看着那双明亮的眼睛，突然有一种奇怪的感觉——这个人，是真的在为这个国家操心，是真的想让老百姓过上好日子。

    “孙先生，”他开口，“我有句话，不知当讲不当讲。”

    “说。”

    “和谈可以谈，但不能让。”沈砚之说，“袁世凯要当大总统，可以。但他得答应条件——清帝必须退位，北洋军必须改编，内阁必须由革命党人主