标（相当于团）的兵力。若是能拿下永平府，不仅能为山海关提供屏障，更能震动整个直隶，甚至威胁京城。

    “永平府守军有三千多人，装备精良。”沈砚之沉吟道，“咱们现在能战之兵，加上刚收编的俘虏，也不过四千。硬攻，怕是……”

    “所以不能硬攻。”程振邦眼中闪过一丝狡黠，“要智取。”

    他从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊在垛墙上。地图是手绘的，墨迹已经有些模糊，但山川城池的轮廓还算清晰。

    “你看，”程振邦指着地图上的永平府，“永平府守将叫赵尔丰，是赵尔巽的弟弟。此人贪财好色，刚愎自用，手下官兵多有怨言。咱们若能策反他手下的军官，里应外合，拿下永平府不是难事。”

    “策反？”沈砚之皱眉，“咱们在永平府有人？”

    程振邦笑了：“你忘了？我手下有几个军官，就是从永平府新军里跑出来的。他们跟那边还有联系。”

    沈砚之眼睛一亮：“可靠吗？”

    “可靠。”程振邦肯定地说，“其中有个叫孙武的，以前是永平府新军的队官（相当于连长），因为不满赵尔丰克扣军饷，带着十几个弟兄投了我。他在永平府还有不少旧部，若能说动他们，大事可成。”

    沈砚之盯着地图，脑子里飞速运转。攻下永平府，不仅能缓解山海关的压力，更能打通与关内革命力量的联络。南方革命军正在长江流域苦战，若能打开北方局面，南北呼应，清廷覆灭指日可待。

    “风险很大。”他抬起头，看着程振邦，“万一失败……”

    “打仗哪有不冒险的？”程振邦打断他，“昨夜奔袭前所卫，不也是冒险？可咱们赢了。”

    沈砚之沉默了。他知道程振邦说得对。革命不是请客吃饭，不是绣花描红。革命是暴动，是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动。在这条路上，每一步都踏着血与火，每一步都可能粉身碎骨。

    但他没有选择。从他举起反清义旗的那一刻起，就没有回头路了。

    “好。”沈砚之最终点头，“就按程叔说的办。但此事要周密计划，不能有半点疏漏。”

    “那是自然。”程振邦收起地图，“我这就去找孙武他们商议。你先去歇歇，一夜没合眼了。”

    沈砚之确实累了。但他没有去休息，而是走下城楼，来到瓮城。

    瓮城里关着昨夜抓来的俘虏。四百多人挤在空地上，有的蹲着，有的坐着，一个个垂头丧气，面如死灰。看到沈砚之进来，不少人抬起头，眼神里有恐惧，有敌意，也有茫然。

    沈砚之走到场地中央，环视一周。这些俘虏大多是二十来岁的年轻人，有些脸上还带着稚气。他们穿着清军的号衣，破破烂烂，在寒风中冻得瑟瑟发抖。

    “弟兄们。”沈砚之开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“我是沈砚之，山海关革命军的指挥官。”

    俘虏们骚动起来，有人窃窃私语，有人警惕地盯着他。

    “我知道，你们中有很多人是迫于生计，才吃粮当兵。”沈砚之继续说，“我也知道，你们中有很多人，家里有父母妻儿，等着你们回去。”

    他顿了顿，声音提高了一些：“但我今天要告诉你们，你们回不去了。不是我不让你们回去，是清廷不让你们回去。在清廷眼里，你们就是炮灰，就是耗材。打赢了，功劳是长官的；打输了，死了也是白死。”

    这话说到了不少人的痛处。俘虏中有人低下头，有人握紧了拳头。

    “我父亲沈怀远，曾是山海关守备。”沈砚之的声音变得沉痛，“他为朝廷效忠二十载，最后落得什么下场？满门抄斩！就因为暗中资助革命党，想要救国救民！”

    俘虏中一阵哗然。沈怀远的事，不少人都听说过。一个二品大员，说杀就杀，满门抄斩，连襁褓中的婴儿都不放过。清廷的残忍，可见一斑。

    “这样的朝廷，值得你们效忠吗？”沈砚之厉声问道，“这样的朝廷，能救中国吗？”

    没有人回答。但不少人眼中的敌意，已经变成了思索。

    “我给你们两条路。”沈砚之放缓语气，“第一，愿意加入革命军的，留下来。我沈砚之保证，一视同仁，绝不亏待。军饷照发，有功必赏。”

    “第二，不愿意留下的，每人发三块银元，一袋干粮，你们可以回家。但我提醒你们，清廷治下，苛捐杂税多如牛毛，官吏贪腐横行，你们回去，也不过是继续受苦。”

    他扫视全场，一字一句地说：“留下来，跟我们一起革命，推翻满清，建立民国，让老百姓过上好日子。这，才是正道。”

    说完，他不再多言，转身离开。留下四百多俘虏，在寒风中面面相觑。

    走出瓮城，沈砚之看到沈砚舟在门口等着。

    “怎么样？”沈砚舟问。

    “该说的都说了。”沈砚之揉了揉眉心，“能留下多少，看他们自己的选