择。”

    沈砚舟点点头，递过来一份名册：“这是昨夜阵亡弟兄的名单，一共一百八十七人。抚恤金……”

    “发。”沈砚之打断他，“按最高标准发。另外，找人把他们的名字刻在石碑上，立在关帝庙前。让后人知道，他们是为什么死的。”

    沈砚舟眼眶红了：“是。”

    “还有伤兵，”沈砚之继续说，“找城里的大夫，不惜代价，一定要治好。钱不够，就把我那份拿出来。”

    “砚之，你……”

    “照我说的做。”沈砚之语气坚决，“咱们革命，不是为了自己升官发财，是为了让老百姓过上好日子。如果连跟着咱们出生入死的弟兄都照顾不好，咱们跟那些贪官污吏有什么区别？”

    沈砚舟重重点头：“我明白了。”

    两人正说着，一个传令兵匆匆跑来：“报告！关外发现清军骑兵，大约五百人，正在向山海关移动！”

    沈砚之和沈砚舟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

    “来得这么快。”沈砚舟皱眉。

    “应该是前所卫的残兵。”沈砚之冷静分析，“昨夜咱们烧了他们的营帐，他们无处可去，只能来山海关碰碰运气。”

    “打还是不打？”

    “打。”沈砚之斩钉截铁，“但不能在关外打。放他们进来，关门打狗。”

    他看向沈砚舟：“你去布置。让程叔的骑兵埋伏在瓮城两侧，等我信号。其他人，上城墙，弓箭、滚木、擂石，全都准备好。”

    “是！”沈砚舟领命而去。

    沈砚之重新登上城楼。远处，雪原上果然出现了一支骑兵，队形散乱，旗帜歪斜，一看就是败军。他们正朝山海关疾驰而来，马蹄踏雪，扬起漫天雪尘。

    程振邦也上来了，看着远处的清军，冷笑一声：“败军之将，也敢来送死。”

    “不能轻敌。”沈砚之说，“困兽犹斗。咱们要的是一网打尽，不能让他们跑了。”

    程振邦点头：“放心，瓮城已经布置好了，保管让他们有来无回。”

    清军骑兵很快到了关下。领头的是个参将，盔甲歪斜，满脸血污，在关下大喊：“开门！快开门！我们是前所卫的守军，奉令回关！”

    城墙上的士兵看向沈砚之。沈砚之点点头，示意开门。

    沉重的城门缓缓打开。清军骑兵迫不及待地涌进来，马蹄踏在青石板上，发出清脆的响声。他们以为回到了安全的地方，一个个松了口气，有的人甚至开始下马，准备休息。

    就在这时，沈砚之一挥手。

    两侧的伏兵突然杀出，箭矢如雨，滚木擂石从天而降。清军猝不及防，顿时乱作一团。马匹受惊，在瓮城里横冲直撞；士兵惊慌失措，有的举刀反抗，有的抱头鼠窜。

    “投降不杀！”沈砚之在城楼上大喊。

    但已经晚了。瓮城已成修罗场，喊杀声、惨叫声、马嘶声混成一片。清军那个参将还想组织抵抗，被程振邦一箭射中咽喉，栽下马来。

    战斗很快结束。五百骑兵，死伤大半，剩下的全部投降。瓮城里血流成河，积雪被染成暗红色，在阳光下格外刺眼。

    沈砚之走下城楼，踏过血迹，走到俘虏面前。那些俘虏跪在地上，瑟瑟发抖，连头都不敢抬。

    “我说过，”沈砚之的声音冰冷，“愿意留下的，欢迎。不愿意的，可以走。但你们选择了第三条路——来送死。”

    他顿了顿，一字一句地说：“既然选择了，就要承担后果。全部关起来，等候发落。”

    士兵们把俘虏押走。沈砚之站在瓮城里，看着满地的尸体和血迹，久久无言。

    程振邦走到他身边，递过来一块手帕：“擦擦脸，溅上血了。”

    沈砚之接过手帕，在脸上擦了擦。手帕上立刻染上一片暗红。

    “第一次见这么多死人？”程振邦问。

    沈砚之摇摇头：“不是第一次。在东京留学时，见过日俄战争后的战场。但那是在异国他乡，死的是外国人。这一次……”

    他看着满地的清军尸体，有些还是十几岁的孩子，脸上带着稚气，却永远闭上了眼睛。

    “他们都是中国人。”沈砚之的声音有些哑，“本该是同袍，却要自相残杀。”

    程振邦叹了口气：“这就是革命，砚之。不流血，不牺牲，推不翻这个腐朽的朝廷。”

    “我知道。”沈砚之握紧拳头，“我只是……只是希望，这样的牺牲，能换来一个更好的中国。”

    “会的。”程振邦拍拍他的肩膀，“一定会的。”

    远处，太阳升起来了，阳光洒在雪地上，洒在城墙上，洒在那些年轻的、已经冰冷的尸体上。山海关在晨曦中巍然屹立，像一头沉睡的雄狮，刚刚苏醒，发出第一声低吼。

    沈砚之抬起头，看着关楼上飘扬的革命旗帜。那面旗帜是他亲手设