条走私盐的小道，直通关外。赵金龙想带着家眷和细软出关，走大路肯定会被清廷的探子发现。他唯一的生路，就是走这条小道。”

    程振邦眼睛一亮：“司令，您的意思是……”

    “你带人在那儿设伏。”沈砚之的声音冷了下来，“不是打劫，是‘护送’。赵金龙不是要五千大洋吗？咱们给他凑够。但他赵家在关外的那些田产、商铺，得作为抵押。如果他敢反悔，或者敢把山海关的情况泄露给清廷援军，他就别想活着走出辽西。”

    程振邦咧嘴一笑，露出一口白牙：“司令高明！这叫‘请君入瓮’。赵金龙要是不答应，咱们就让他死在半路上；要是答应了，咱们既拿了关，又得了财，还省了大洋！”

    “去吧。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“记住，别伤他性命，只要拿到他盖了手印的契约就行。”

    程振邦领命而去，带着一队精干的骑兵消失在风雪中。

    沈砚之转过身，看着漆黑的夜空。他知道，这一招虽然险，但也是目前唯一的办法。革命，不仅需要热血，更需要算计。

    “传令下去，全军拔营，向山海关推进。”沈砚之沉声下令，“告诉弟兄们，今晚加餐，每人一碗红烧肉！”

    副官惊愕地看着他：“司令，哪来的肉啊？”

    沈砚之从怀里掏出一块怀表，那是他父亲留下的唯一遗物，表壳是纯金的。

    “把这块表当了，去附近的镇上买肉。告诉掌柜的，这是革命军司令的表，将来革命胜利了，十倍赎回。”沈砚之淡淡地说道，“如果掌柜的不卖，就说我沈砚之欠他一个人情。”

    副官接过沉甸甸的怀表，眼眶有些发热：“司令，这可是老爷留下的……”

    “留着它，是为了记住仇恨。当了它，是为了换取胜利。”沈砚之挥了挥手，“快去！”

    营地里很快沸腾起来。

    虽然风雪依旧，但一股热气在三千乡勇心中升腾。当大锅里的红烧肉香气飘散开来时，疲惫的士兵们眼中重新燃起了光芒。

    沈砚之走到士兵中间，手里端着一碗稀粥，和士兵们一样蹲在地上。

    “弟兄们，”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我知道大家苦。但大家想想，我们为什么造人反？”

    没有人说话，只有风声和咀嚼声。

    “是为了不再被满清鞑子压榨，是为了我们的子孙后代能挺直腰杆做人！”沈砚之的声音提高了几分，“山海关就在眼前，只要拿下那里，咱们就能挡住关外的清军，就能让南方的兄弟们安心建国！”

    他站起身，举起手中的碗：“这碗粥，我沈砚之先干为敬！等打下山海关，我请大家喝庆功酒！”

    “打下山海关！喝庆功酒！”

    士兵们纷纷站起身，挥舞着手中的武器，发出震天的吼声。

    沈砚之看着这些淳朴而狂热的面孔，心中五味杂陈。他知道，这些人的命，此刻都系在他的肩上。他不能输，也不敢输。

    就在这时，远处传来一阵沉闷的炮声。

    轰——！

    炮弹落在离营地不远的空地上，激起一片雪雾。

    “清军试探性炮击！”有军官喊道。

    沈砚之神色不变，冷冷地看着炮火的方向：“传令炮兵连，还击！目标，山海关西炮台！”

    几门老旧的克虏伯山炮被推了出来。这是起义时从县衙武库翻出来的，炮管都生了锈。炮手们熟练地装填炮弹，调整角度。

    轰！轰！

    几声沉闷的炮响，炮弹划过夜空，落在山海关西炮台附近。虽然准头不佳，但巨大的声响足以震慑守军。

    沈砚之站在炮火中，纹丝不动。他看着山海关的方向，仿佛看到了赵金龙此刻惊慌失措的脸。

    “司令，程队长回来了！”

    一匹快马飞驰而来，程振邦满脸是血，但眼神却亮得吓人。

    “司令，成了！”他跳下马，从怀里掏出一卷纸，“赵金龙答应了！这是他签的‘关防移交书’，还有他关外产业的房契地契！”

    沈砚之接过那卷纸，借着火光看去。纸上盖着赵金龙鲜红的手印，还有他的私章。

    “好！”沈砚之大笑一声，“传令兵！”

    “在！”

    “全军听令，向山海关进发！目标，天下第一关！”

    三千乡勇，如一条黑色的巨龙，在风雪中蜿蜒前行。他们的脚步声震碎了辽西的寒夜，惊起了一群栖息的寒鸦。

    山海关，近在咫尺。

    城墙上，赵金龙带着几个亲信，正焦急地张望着。看到沈砚之的队伍出现，他立刻挥舞着白旗。

    “沈司令！沈大帅！我在这儿呢！”赵金龙的声音带着哭腔。

    沈砚之骑在马上，冷冷地看着这个肥胖的清军守将。

    “赵大人，别来无恙？”沈砚之的声音里