顺利。但最迟……不能超过腊月二十。”

    腊月二十，距离今天，还有不到半个月。

    时间紧迫，千头万绪。

    众人交换了一下眼神，都从彼此脸上看到了决绝的神色。干了！这世道，与其窝窝囊囊地活着，不如豁出命去，搏一个青天白日，朗朗乾坤！

    “谨遵少东家号令！”赵铁柱率先抱拳，低喝道。

    “谨遵号令！”徐文谦、王大力、刘老三等人齐齐抱拳，声音压得低低，却凝聚着一股破釜沉舟的力量。

    沈砚之站起身，对众人深深一揖：“诸位兄长，沈某不才，蒙大家信任，共举大事。此去艰险，九死一生。若有不愿参与者，此刻退出，沈某绝无怨言，仍以兄弟相待。若愿同行，自此之后，咱们便是生死与共的同志，为了光复华夏，百死无悔！”

    “百死无悔！”低沉而坚定的声音，在温暖的堂屋里回荡，仿佛要冲出去，与窗外凛冽的关山风雪一较高下。

    众人又仔细商议了一番细节，直至深夜，才各自悄悄散去，融入沉沉睡去的关城夜色中，像几滴汇入大海的水，不见踪迹，却已开始搅动暗流。

    沈砚之独自留在堂屋，炭火渐渐弱了下去。他添了几块炭，拿起那枚“义”字令，紧紧攥在手心，冰冷的铜质渐渐被体温焐热。

    他走到父亲沈巍的牌位前，静静伫立。牌位上的名字，在昏暗中显得有些模糊。

    “父亲，”他低声，像是自语，又像是倾诉，“您当年说，这天下，终究要变的。儿子……今日便要试着，去推开那扇门了。成，或败，儿子不知。但有些事，总得有人去做。”

    窗外，风声更紧了，卷着雪粒，沙沙地打在窗纸上，像是千军万马在远处奔腾。

    山海关，这座沉寂了数百年的雄关，似乎也在无边的黑夜与风雪中，感受到了一丝不同寻常的悸动。

    黎明前最深的黑暗，正在笼罩四野。

    而一点星火，已在镇远镖局的后院悄然燃起，虽然微弱，却固执地亮着，等待着燎原的那一刻。