南京的春天来得比北方早。秦淮河畔的柳树已抽出嫩绿新芽，桃花在枝头开得灼灼，只是这满城春色，掩不住城中弥漫的硝烟与肃杀。

    沈砚之站在钟山半腰，俯视着脚下的南京城。自正月初一孙中山在南京就任中华民国临时大总统，已过去月余。这座六朝古都，如今成了新生共和国的首都，街上处处可见剪了辫子的新军士兵，商铺门前挂着五色旗，报童沿街叫卖新创刊的《临时政府公报》。

    可沈砚之知道，这表面的繁华下，潜流暗涌。

    “沈统领，程将军请您去都督府议事。”传令兵气喘吁吁跑上山。

    沈砚之转身，军靴踏在青石阶上，发出沉闷的回响。他今日穿一身灰布军装，未佩军衔，只在腰间挎了把驳壳枪——这是攻占山海关时的战利品，跟随他转战千里，枪托上的红漆已斑驳脱落。

    下山的路上，他遇到一队士兵，正在拆除前清两江总督衙门的匾额。几个士兵喊着号子，用粗麻绳套住“两江总督署”的匾额，猛地一拉，匾额轰然坠地，摔成数块。

    “好！”围观的百姓拍手叫好。

    沈砚之停下脚步，看着地上碎裂的匾额。那曾是这座城最高权力的象征，如今成了任人践踏的碎木。历史更迭，不过如此。只是不知这新生的共和国，能否经得起接下来的风雨。

    走到都督府——原本的总督衙门，只是换了块牌匾——门口卫兵认得沈砚之，立正敬礼。沈砚之还礼，迈过高高的门槛。

    院子里人来人往，有穿长袍马褂的官员，有穿西装的革命党人，还有各色军装的军官。空气里弥漫着纸张、油墨和焦虑混杂的气息。临时政府成立月余，百废待兴，千头万绪，每个人都行色匆匆，眉头紧锁。

    “砚之，这边！”

    沈砚之循声望去，程振邦站在西侧回廊下，朝他招手。程振邦比在山海关时瘦了些，但精神矍铄，肩上已扛着少将军衔——他率领的新军骑兵在南京保卫战中表现英勇，孙中山亲自授予此衔。

    “程兄。”沈砚之走过去。

    “走，里面说话。”程振邦引他进了一间偏厅，关上门，隔绝了外面的喧嚣。

    偏厅不大，陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着孙中山手书的“天下为公”横幅。桌上摊着一张巨大的地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号。

    “砚之，坐。”程振邦倒了杯茶推过来，脸色凝重，“出事了。”

    沈砚之接过茶杯，没喝，等着下文。

    “北边来消息，袁世凯昨日通电全国，说他‘拥护共和，绝无二心’。”程振邦从怀中掏出一纸电文，拍在桌上，“可同一天，他手下的冯国璋、段祺瑞、曹锟等将领联名上书清廷，要求优待皇室，还说什么‘国体虽更，君臣之义不可废’。”

    沈砚之扫了眼电文，冷笑：“两面三刀，惯用伎俩。”

    “不止如此。”程振邦压低声音，“我们在北京的内线传回密报，袁世凯正在秘密调兵。他的北洋六镇，除第一镇留守京城，其余五镇全部南下，前锋已到徐州。”

    徐州，南京门户。北洋军若占领徐州，则兵锋直指南京。

    “孙先生怎么说？”沈砚之问。

    “孙先生……”程振邦欲言又止，叹了口气，“孙先生主张北伐，彻底推翻清廷，可黄兴、宋教仁他们主张和谈，认为只要清帝退位，袁世凯拥护共和，便可避免内战，减少生灵涂炭。”

    沈砚之沉默。他理解孙中山的坚持——革命不彻底，后患无穷。但他也明白黄兴等人的顾虑——临时政府新立，根基未稳，兵力不足，粮饷匮乏，真要打起来，胜算几何？

    “你我的部队，现在何处？”沈砚之问。

    “你的三千乡勇改编为江苏陆军第三混成旅，驻防下关。我的骑兵改编为第一骑兵团，驻浦口。”程振邦在地图上点出位置，“加起来不到五千人，枪械老旧，弹药不足。而北洋军一个镇就有一万二千余人，装备精良，训练有素。”

    兵力悬殊，装备悬殊，这仗怎么打？

    “孙先生今日召集军事会议，就是要商议此事。”程振邦看看怀表，“还有半个时辰。砚之，我想听听你的想法。”

    沈砚之走到窗前，看着院中那株老梅。梅花已谢，枝头冒出嫩叶，在春风中微微颤动。他想起父亲沈钧，那个在山海关苦熬了半辈子的老将，临终前拉着他的手说：“砚之，这大清朝的气数尽了。可旧朝虽倒，新朝未必就好。你要记住，为国为民，方是军人本分。”

    “打，必须打。”沈砚之转过身，目光如铁，“但不是硬打。”

    “怎么说？”

    “袁世凯的北洋军虽强，但并非铁板一块。”沈砚之走回桌边，手指点在地图上，“冯国璋、段祺瑞、曹琨，这些人表面听命于袁世凯，实则各有心思。冯国璋贪财，段祺瑞重名，曹琨好色。若能分化拉拢，或可延缓其进军速度。”

    程