名字时，门外传来脚步声。沈砚之立刻合上册子，拉开抽屉放进去，然后拿起裁军文件，装作认真阅读的样子。

    门被推开，进来的是段祺瑞的副官。

    “沈将军，段总长请你过去一趟。”

    沈砚之心里一紧，但脸上不动声色：“好，这就来。”

    他整理了一下军装，跟着副官走出办公室。走廊很长，铺着地毯，脚步落在上面，悄无声息。两旁的办公室都关着门，但沈砚之能感觉到，有许多双眼睛，透过门缝，在窥视他。

    到了段祺瑞办公室门口，副官敲了敲门。

    “进来。”

    沈砚之推门进去。段祺瑞正站在一幅巨大的地图前，背对着他。地图上插满了红蓝两色的小旗，标示着全国各派系军队的分布。

    “沈将军来了。”段祺瑞没有转身，依然看着地图，“你看，这天下，像不像一盘棋？”

    沈砚之没接话。

    段祺瑞转过身，走到办公桌后坐下，示意沈砚之也坐。“裁军的事情，准备得怎么样了？”

    “正在按部就班进行。”沈砚之坐下，腰背挺直，“已初步拟定裁撤人员名单，恩饷预算也已核算完毕。只等陆军部派员监督，即可开始发放。”

    “嗯。”段祺瑞点点头，从桌上拿起一份文件，翻看着，“你部的情况，我了解。从山海关起事，转战南北，是有功的。大总统也不是不念旧情的人。所以，才给你们留了一个团的建制。这一千二百人，要好好带，将来未必没有前途。”

    “沈某明白。”

    “明白就好。”段祺瑞放下文件，看着沈砚之，“不过，我听说，你手下有些军官，对裁军颇有微词？甚至有人扬言，要带兵闹事？”

    沈砚之心里一沉。消息传得这么快？程振邦昨天才走，今天就有人打小报告？

    “绝无此事。”沈砚之神色不变，“我部官兵，皆深明大义，服从命令。若有个别人员口出怨言，也是人之常情。沈某定当严加管束，绝不生乱。”

    “那就好。”段祺瑞盯着他，眼神锐利，“沈将军，你是聪明人。应该知道，现在是什么时候。南北虽然统一，但人心未附，暗流涌动。大总统裁军，是为了国家，为了百姓。如果有人借机生事，破坏大局，那就是国家的罪人，民族的罪人。对于罪人，大总统从不手软。”

    这话是警告，也是威胁。

    “沈某谨记。”沈砚之低下头。

    “记住就好。”段祺瑞的语气缓和了一些，“你那个副手，程振邦，今天一早就出城了？”

    “是。我让他回驻地，先行安排裁军事宜，安抚官兵情绪。”

    “程振邦……是个人才。”段祺瑞若有所思，“就是性子太直，不懂变通。沈将军，你要多提点他。在北京，不比在地方，一句话说错，就可能招来杀身之祸。”

    “是。”

    “好了，你去忙吧。”段祺瑞挥挥手，“裁军的事，抓紧办。一个月后，我要看到结果。”

    “是。”

    沈砚之起身，行礼，退出办公室。

    门在身后关上。他站在走廊里，手心全是汗。

    段祺瑞刚才的话，句句带刺。尤其是提到程振邦，这绝不是什么“惜才”，而是警告——你们的一举一动，都在我眼里。

    看来，计划必须更小心，更隐蔽。

    他回到办公室，关上门，重新拿出那本名册。但这次，他没有继续写，而是把名册拿到炭盆边，撕下已经写完的那几页，扔进火里。

    纸张迅速蜷曲、变黑，化为灰烬。

    他不能留下任何文字记录。这两千人的名单，必须记在脑子里，只能记在脑子里。

    做完这些，他坐到桌前，铺开一张信纸，开始写信。是写给直隶督军署的公文，关于裁军的具体实施方案，措辞严谨，格式规范，完全符合官场文书的要求。

    他写得很慢，一字一句，反复斟酌。这封信，既是给督军署看的，也是给可能检查他办公室的人看的。他要让所有人相信，他沈砚之，正在老老实实地执行裁军命令，没有任何异心。

    写完信，封好，叫来一个勤务兵，让他送去督军署。

    然后，他站起身，走到窗前。

    天色已经大亮。北京城在晨光中苏醒，街上车马渐多，人声渐沸。卖早点的吆喝声，车夫的鞭子声，学堂的钟声，混杂在一起，竟有一种太平盛世的错觉。

    但沈砚之知道，这太平是假的。这盛世，是建立在无数人的血泪之上的。

    而他，即将成为这“太平盛世”的一根刺。

    下午，沈砚之告了假，说是身体不适，要回住处休息。陆军部的人巴不得他少在眼前晃，很痛快地准了。

    他没有坐车，步行回到那座小四合院。一进门，就看见程振邦坐在屋里，正狼吞虎咽地吃着一碗面。

    “你怎么