沈砚之负伤的消息，在天亮前传回了城南的秘密据点。

    这里原本是沈家早年置下的一处货栈，位置偏僻，院子宽敞，后面还有地窖，如今成了起义筹备的核心所在。沈若薇一夜没睡，在灯下缝制起义用的臂章——红色的布条，上面用墨笔写个“義”字。听见门外响动，她急忙起身，看见兄长被程振邦搀扶着进来，左臂吊着，额头带血，脸色瞬间白了。

    “哥！”

    “没事，皮外伤。”沈砚之冲妹妹笑了笑，但额角的冷汗暴露了疼痛。

    沈若薇赶紧扶他坐下，打来清水，仔细清洗伤口。额头只是擦伤，不碍事，麻烦的是左臂——小臂肿得老高，青紫一片，轻轻一碰，沈砚之就倒吸一口凉气。

    “怕是骨折了。”程振邦在一旁说，“得找大夫。”

    “不能找大夫。”沈砚之摇头，“清军肯定在搜查，任何风吹草动都可能暴露。”

    “那怎么办？总不能硬扛着。”

    沈若薇看着兄长忍痛的样子，咬了咬唇：“我去请陈郎中。他是爹的旧识，当年爹出事，他偷偷给爹收的尸。信得过。”

    沈砚之犹豫了一下，最终点头：“小心些，从后门走，别让人看见。”

    沈若薇应了声，匆匆出门。屋里只剩下沈砚之和程振邦，还有闻讯赶来的几个核心弟兄——王铁柱、李小武，以及负责联络的赵秀才、管钱粮的孙老四。

    “砚之，昨晚到底怎么回事？”赵秀才是读书人，胆子小些，此刻脸色还有些发白。

    沈砚之把夜探军火库、发现倒卖军火、跳崖逃生的经过，简要说了一遍。众人听得心惊肉跳，尤其听到跳崖那段，赵秀才的茶杯都差点打翻。

    “太险了，太险了……”赵秀才连声道。

    “险是险，但值。”沈砚之眼神沉静，“我们不仅摸清了军火库的底细，还抓住了清军的把柄。王把总倒卖军火这件事，是插进清军心口的一把刀。”

    “砚之说得对。”孙老四是账房出身，精于算计，“五十支新式步枪，二十支短枪，五千发子弹，按市价，至少值五千两银子。王把总一个把总，月饷才十二两，他哪来这么多钱吃下这批货？背后肯定还有人。”

    “你是说，他上面还有人？”程振邦问。

    “肯定有。这么大的买卖，他一个把总吃不下来，至少得参将、甚至总兵点头。”孙老四分析道，“而且米铺那两个人，能一次吃下这么多军火，肯定不是普通商人，背后恐怕是关外的大马帮，或者……日本人。”

    “日本人”三个字一出，屋里气氛顿时凝重了。

    山海关地处咽喉，关内关外商旅往来频繁，日本人的势力早就渗透进来。这些年，日本浪人、商贩、甚至间谍，在山海关活动日益猖獗，朝廷睁一只眼闭一只眼，百姓敢怒不敢言。如果这批军火最后落到日本人手里，那后果不堪设想。

    “*汉奸！”王铁柱一拳砸在桌上，茶碗跳起老高。

    “先别急。”沈砚之压了压手，“当务之急有两件事：第一，把我的伤处理好，不能耽误起义；第二，把王把总倒卖军火的消息散出去，而且要散得巧妙，既要让百姓知道，又要让清军内部起疑，还不能让他们怀疑到我们头上。”

    “这怎么弄？”李小武挠头。

    沈砚之看向赵秀才：“赵兄，这事得你来。”

    赵秀才是落第秀才，肚子里有墨水，人又机灵，平时负责起草文告、传单。他沉吟片刻，眼睛一亮：“有了！咱们不直接说倒卖军火，就说……西大营闹鬼。”

    “闹鬼？”

    “对。就说西大营夜里有鬼火飘荡，还有枪械碰撞的声音，是当年死在关外的清兵阴魂不散，回来找那些喝兵血的长官索命。”赵秀才越说越来劲，“百姓最爱听这种神神鬼鬼的事，一传十，十传百，传着传着，自然有人会把真话掺进去。而且清军自己也迷信，听到这种传闻，肯定人心惶惶。”

    “妙啊！”程振邦拍腿，“神鬼之事，查无实据，但又挠在痒处。王把总做贼心虚，肯定坐不住。”

    “不止王把总，”沈砚之补充道，“那些参与倒卖的军官，都会坐不住。他们一乱，就会互相猜忌，狗咬狗。到时候，我们再添把火。”

    “怎么添？”

    沈砚之嘴角浮起一丝冷意：“匿名信。给山海关总兵、知府，还有京里来的钦差大臣，各写一封，详述倒卖军火的时间、地点、人物、数量。信里不提闹鬼，就摆事实，但别写得太清楚，留点悬念，让他们自己去查。”

    “钦差大臣？”赵秀才一愣，“京里来钦差了？”

    “昨天刚到的消息。”沈砚之压低声音，“朝廷对山海关不放心，派了个姓李的御史来巡查，明面上是整饬军纪，暗地里是查有没有人私通革命党。这个人，我们可以利用。”

    众人对视一眼，都从彼此眼中看到了兴奋。这招借刀杀人，够狠，也够绝。