，眼角有道疤，是刀伤留下的。

    “是我。阁下是...”

    “黄明堂。”那人抱拳，“河口起义，黄明堂。”

    沈砚之眼睛一亮。黄明堂，这个名字他太熟悉了。同盟会的老会员，广西会党出身，早年参加洪全福起义，失败后流亡安南。这次河口起义，他和关仁甫、王和顺是实际指挥者。起义失败后，清廷悬赏一万两要他的人头，没想到他竟然敢潜回滇南。

    “黄兄，久仰。”沈砚之郑重还礼，“河口一役，黄兄辛苦了。”

    “辛苦什么，败军之将罢了。”黄明堂苦笑，但眼神依然锐利，“孙先生让我来找你，说沈先生在滇南有谋划。我这次带了几个人过来，都是河口的老兄弟，还有一批枪械，藏在边境线那边。”

    沈砚之心中一热。孙先生远在东南亚，却对滇南的情况了如指掌，还派来了黄明堂这样的悍将，这说明同盟会并没有因为河口失败而放弃西南，反而要加大投入。

    “孙先生有什么指示？”他问。

    “孙先生说，滇南是块好地方，但不好啃。”黄明堂从怀里掏出一封信，递给沈砚之，“这是孙先生的亲笔信。他说，让你不要急，先站稳脚跟，联络各寨，尤其是那些受土司压迫的寨子。枪械和经费，他会陆续送过来。等时机成熟，就在滇南再点一把火，这把火，要烧得比河口更大，更旺。”

    沈砚之接过信，就着竹叶间漏下的天光，展开细读。信是孙文亲笔，用的是暗语，但沈砚之能看懂。信里分析了河口起义的得失，指出失败的主要原因一是准备不足，二是没有发动群众，三是缺乏稳固的根据地。孙文叮嘱他，在滇南一定要吸取教训，把根基打牢，不要急于求成。

    “孙先生还说，”黄明堂补充道，“法国人在安南那边，他可以想办法周旋。但英国人那边，要小心。滇缅边境的英国人对革命党很不友好，可能会和清廷勾结。”

    沈砚之点头。这个他早有察觉。这几个月在滇南活动，他就发现英国人的探子比清廷的还多，经常在边境线上出没，打听革命党的动向。有一次，他们差点被一队英国雇佣兵堵在寨子里，幸亏寨子里的头人掩护，才从后山小路逃脱。

    “黄兄带来多少人？”他问。

    “连我八个，都是打过仗的老兵。”黄明堂说，“枪械有二十条，都是德国造毛瑟，还有两千发子弹。不过现在还不能运过来，边境查得严，得想办法。”

    “这个我来安排。”沈砚之说，“我在勐腊认识几个马帮的头人，他们常走滇缅道，有办法把东西运进来。不过需要时间，也得打点。”

    “钱不是问题。”黄明堂从竹篓底层掏出一个油布包，打开，里面是黄澄澄的金条，有十根，“孙先生让我带来的。说该花的钱要花，不要省。”

    沈砚之看着那些金条，心里沉甸甸的。他知道，这些钱是南洋华侨省吃俭用捐出来的，是那些在异国他乡做苦工、开小店、受尽白眼的同胞，从牙缝里省下的血汗钱。他们把这些钱交给孙先生，交给革命党，是相信这些人能救中国，能让他们有朝一日挺直腰板回国。

    这信任太重了，重到他不敢有丝毫懈怠。

    “黄兄一路辛苦，先跟我回寨子休息。”沈砚之收起金条，小心包好，“我们慢慢商量。”

    两人一前一后下山。暮色四合，山林里的雾气更浓了，几步之外就看不清人影。滇南的夜来得很快，刚才还有天光，转眼就黑透了。远处传来野兽的嚎叫，凄厉悠长，在山谷间回荡。

    “这鬼地方。”黄明堂低声骂了句，“白天热死，晚上冷死，还有瘴气，还有毒虫。真不是人待的。”

    “但清廷的统治也最弱。”沈砚之说，“天高皇帝远，土司就是土皇帝。百姓苦久了，一点火星就能燎原。”

    “你看好这里？”

    “我看好这里的百姓。”沈砚之认真地说，“这几个月，我走了十几个寨子，跟那些头人、百姓聊过。他们恨土司，恨清廷，恨那些骑在他们头上作威作福的人。但他们不敢反，因为没人带头，因为看不到希望。我们要做的，就是给他们带这个头，给他们这个希望。”

    黄明堂侧头看他。暮色中，沈砚之的脸看不清表情，但那双眼睛亮得惊人，像两簇火，在黑暗里燃烧。

    “沈先生。”黄明堂忽然说，“我在安南就听过你的名字。他们说，你是沈仲山的儿子，是读书人出身，但比很多会党出身的人还能拼命。我以前不信，现在信了。”

    沈砚之笑了笑：“我父亲常跟我说，读书人更该知道为什么读书。如果读了一肚子圣贤书，却看着国家沦亡、百姓受苦而无动于衷，那书就白读了。”

    “说得好。”黄明堂拍掌，“我老黄是个粗人，不懂那些大道理。但我知道，这世道不公，就得有人站出来，把这不公砸个稀巴烂。沈先生，以后在滇南，我老黄听你的。你说怎么干，咱们就怎么干。”

    “不敢。”沈砚之诚恳地说，“