整个过程不到五秒钟。

    侯七吓得瘫坐在地，裤裆湿了一片。沈砚之没理他，和程振邦一起把吴团长拖进账房，反锁上门。

    吴团长昏得很沉，迷香的剂量下得足，一时半会儿醒不了。沈砚之把他绑在太师椅上，用破布塞住嘴，然后从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，凑到他鼻子底下。

    刺鼻的臭味弥漫开来。吴团长猛地一颤，睁开眼睛。

    起初是茫然，然后是惊恐。他想挣扎，但绳子绑得很紧。他想喊，但嘴被堵着，只能发出“呜呜”的声音。他瞪着沈砚之，眼珠子几乎要凸出来。

    沈砚之拖了把椅子，在他对面坐下。

    “吴团长，久仰。”他声音很平静，像在拉家常，“在下沈砚之，山海关来的。”

    吴团长的眼睛瞪得更大了，里面写满了恐惧和难以置信。他当然听过沈砚之的名字——曹锟的剿匪令上，第一个就是他。赏格：活捉五百大洋，打死三百。照片贴得到处都是，虽然和眼前这个人不太像，但那双眼睛，一模一样。

    “别怕，我们不是来杀你的。”沈砚之说，“只是想借条路走。”

    他掏出一张地图，铺在桌上，指着滦州城南门：“明天一早，打开南门，放我们的人过去。我们只过路，不进滦州城，不伤百姓，不动你吴团长一根汗毛。事成之后，咱们各走各路，两不相干。”

    吴团长“呜呜”地摇头，眼神凶狠。

    沈砚之笑了，笑得很冷。他拔出一把匕首，在手里把玩。匕首很薄，刃口闪着寒光。

    “吴团长是聪明人，应该知道，你现在在我手里。我要杀你，易如反掌。”他把匕首抵在吴团长喉咙上，冰凉的刀刃贴着皮肤，“但我不想杀人，尤其不想杀中国人。咱们都是当兵的，拿枪吃饭，何必你死我活？”

    吴团长不动了，眼睛死死盯着匕首。

    “你配合，咱们都好过。你不配合……”沈砚之手腕微微一压，刀刃割破皮肤，渗出血珠，“我杀了你，照样能开城门。无非多费点事，多死几个人。但吴团长你，可就看不到明天的太阳了。”

    冷汗从吴团长额头滚下来。他看看匕首，看看沈砚之，又看看旁边抱臂而立的程振邦。最后，眼神软了下来，点了点头。

    沈砚之拔出他嘴里的破布。

    吴团长大口喘气，声音发颤：“你、你们真要过路？”

    “只要过路。”

    “不进城？”

    “不进。”

    “不伤我弟兄？”

    “不伤。”

    吴团长沉默了很久，久到佛堂里的长明灯都“噼啪”爆了个灯花。最后，他哑着嗓子说：“城南守军是我的人，我能调开。但城楼上有旅部派的督战官，每班两个，十二个时辰轮值。那些人……我管不了。”

    “督战官什么来路？”

    “曹大帅的亲信，只听旅座的。”吴团长苦笑，“我要敢私开城门，他们立刻就能毙了我。”

    沈砚之皱起眉。这倒是个麻烦。

    程振邦忽然开口：“督战官也过年吧？”

    “过，怎么不过。”吴团长说，“今晚当值的是王麻子和李瘸子，这俩货最好酒，这会儿肯定在城楼里抱着酒坛子呢。”

    “酒？”沈砚之眼睛一亮。

    “对，我让人送了两坛‘烧刀子’上去，够他们喝到天亮。”

    沈砚之和程振邦交换了个眼神。

    “吴团长，”沈砚之收起匕首，“还得麻烦你写个手令。”

    “手令？”

    “对。就说接到旅部密令，有重要人物要连夜出城，命南门守军暂时撤离，由督战官接管防务。等我们的人过去，你再让守军回去，就说密令取消了。”

    吴团长脸色发白：“这、这要是被旅座知道……”

    “你不说，我不说，谁知道？”沈砚之盯着他，“除非吴团长自己想找死。”

    匕首又亮了亮。

    吴团长咽了口唾沫，终于点头：“我写。”

    侯七哆哆嗦嗦地拿来纸笔。吴团长手抖得厉害，写了好几次才写成。沈砚之拿过来看了看，盖上了吴团长的私章——那是从他怀里搜出来的。

    “委屈吴团长在这里待一晚。”沈砚之把吴团长重新绑紧，这回连眼睛也蒙上了，“明天一早，城门开了，我们的人过去了，自然放你走。但如果你耍花样……”

    他没说完，但吴团长懂了，拼命点头。

    处理完吴团长，沈砚之和程振邦走出账房。侯七还瘫在地上，程振邦踢了他一脚：“起来，收拾干净。今晚的事，要是漏出去半个字，你知道后果。”

    “不敢！不敢！”侯七连滚爬爬起来，“两位爷放心，我侯七最讲信用！”

    雪还在下，后巷里积了厚厚一层。沈砚之踩上去，留下一串深深的脚印，但很快又被新雪覆盖。