耳朵里，会怎样？”

    周劲脸色一变:“那您就危险了。袁世凯本来就疑心重，再知道您和日本人接触——”

    “所以这是个套。”沈砚之转过身，“山田一郎来找我，不管我答不答应，只要他来过了，我就洗不清。他刚才说‘随时恭候将军的消息’，这话是什么意思？是让我以后联系他。但如果我不联系他，他把今天的事往外一传，袁世凯照样会怀疑我。”

    周劲急了:“那怎么办？要不咱们连夜离开北京？”

    沈砚之摇头:“走不了。城门都有袁世凯的人盯着，咱们一动，正好坐实了罪名。”

    他走回桌边，坐下，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，苦涩苦涩的。

    “得找个人，帮咱们递个话。”

    “递话？给谁？”

    沈砚之看着窗外那棵老槐树，缓缓说:“给袁世凯身边的人。让他知道，日本人来找过我，但我没答应。与其让他们从别处听到添油加醋的版本，不如我自己说出去。”

    周劲愣了:“可咱们不认识袁世凯身边的人啊。”

    沈砚之笑了。那笑容有点冷。

    “会认识的。”

    ---

    三天后，北京六国饭店。

    沈砚之穿着一身崭新的西装，站在宴会厅门口，有些别扭地扯了扯领带。他这辈子穿惯了军装，穿西装总觉得浑身不自在。但今天这场宴会，是北洋政府陆军部举办的，招待各国武官，必须穿西装。

    宴会厅里灯火辉煌，衣香鬓影。北洋的将军们穿着笔挺的军装，各国的武官穿着各式制服，还有不少穿西装的中国官员，端着酒杯走来走去，说着言不及义的话。

    沈砚之端着一杯酒，站在角落里，观察着那些人。他认出了几个——段祺瑞、冯国璋、王士珍，都是袁世凯手下的大将。他们被一群人围着，谈笑风生，很风光的样子。

    “沈将军？”

    一个声音从旁边传来。沈砚之转头，看见一个穿北洋军装的年轻人站在他身边。三十来岁，浓眉大眼，脸上带着笑。

    “在下徐树铮，段总长麾下。”年轻人自我介绍，“久仰沈将军大名，今日得见，幸会幸会。”

    沈砚之心里一动。徐树铮？他听说过这个人。段祺瑞的心腹幕僚，年轻有为，号称“北洋之虎的獠牙”。他来干什么？

    “徐先生客气。”沈砚之和他握手，“沈某初来乍到，还请多关照。”

    徐树铮笑了:“沈将军太谦虚了。光复山海关那一仗，我在保定都听说了。三千乡勇，能打出那样的战绩，不容易。”

    沈砚之心里警觉起来。这个人说话滴水不漏，表面是恭维，实际上是在试探。他笑了笑，说:“都是过去的事了。现在沈某就是个闲人，每天看看公文，喝喝茶。”

    徐树铮点点头，也不追问。他看了看四周，压低声音说:“沈将军，听说前几天，有日本人去找过你？”

    沈砚之心里一凛，脸上却不动声色。

    “徐先生消息灵通。”

    徐树铮笑了:“沈将军别误会。我不是来问罪的。恰恰相反，我是来——替段总长传个话。”

    沈砚之看着他，没有说话。

    徐树铮继续说:“段总长说，沈将军是个人才，留在北京可惜了。但如今局势复杂，有些事急不得。将军只管安心待着，该有的，迟早会有。”

    沈砚之听懂了。这是段祺瑞在拉拢他。段祺瑞和袁世凯虽然表面上是一体的，但底下也有自己的小算盘。他想在革命党里发展自己的势力。

    “段总长的好意，沈某心领了。”沈砚之说，“不过沈某只是个粗人，不懂这些弯弯绕绕。只知道服从命令。”

    徐树铮点点头，也不勉强。

    “沈将军是个直爽人，那就这样。以后有什么事，只管来找我。”他掏出一张名片，递给沈砚之，“将军在北京人生地不熟，有什么需要帮忙的，说一声。”

    沈砚之接过名片，放进怀里。

    徐树铮又笑了笑，转身走了，很快消失在人群中。

    沈砚之站在原地，端着那杯酒，看着他的背影，心里想:这场戏，越来越复杂了。日本人、段祺瑞、袁世凯，各方势力都在盯着他。他就像走在钢丝上，一步走错，就是万丈深渊。

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    宴会结束后，沈砚之没有回住处，而是让周劲赶着马车，在城里绕了几圈，确定没有尾巴，才拐进一条小巷。

    巷子深处，有一间不起眼的小院。门上没挂招牌，但沈砚之知道，这是北京地下革命党的一个秘密联络点。

    他敲了三下门，停两秒，又敲了两下。

    门开了一条缝，露出一张老者的脸。六十多岁，花白胡子，穿着一件旧棉袍。他看了看沈砚之，点点头，把门拉开。

    “沈先生，进来吧。”

    沈砚之闪身进去