。院里很暗，只有正屋透出一点灯光。他跟着老者走进正屋，屋里坐着一个人。

    那人四十来岁，穿着长衫，戴着圆框眼镜，面容清瘦。看见沈砚之，他站起来，伸出手。

    “沈将军，久仰了。在下李石曾。”

    沈砚之握住他的手。李石曾——这个名字他听说过。同盟会元老，在北方负责革命党的地下工作。袁世凯上台后，革命党转入地下，他一直在北京潜伏。

    “李先生在等我？”沈砚之问。

    李石曾点点头，请他就坐，又让老者去沏茶。

    “沈将军今天去六国饭店的事，我们都听说了。”李石曾说，“听说段祺瑞的人找你谈话了？”

    沈砚之心里暗暗吃惊。这消息传得真快。他点点头，把徐树铮找他的经过说了一遍。

    李石曾听完，沉默了一会儿。

    “段祺瑞这是在试探。”他说，“他想知道将军的态度。如果将军愿意投靠他，他就会想办法把将军调出北京，给个实缺。如果将军拒绝，他就把将军晾着，不闻不问。”

    沈砚之皱眉:“那我该怎么做？”

    李石曾看着他，眼神很深。

    “将军，你的处境，我很清楚。日本人找你，段祺瑞找你，袁世凯也在盯着你。不管你跟谁走近，都会得罪另外几家。”他顿了顿，“但这也是机会。”

    “机会？”

    “对。”李石曾说，“将军现在就像一颗棋子，各方都想拉拢。但反过来，将军也可以利用他们，为自己争取利益。”

    沈砚之沉默。他知道李石曾说得对。但他不想成为任何人的棋子。

    “李先生，我想离开北京。”他说，“回南方去。日本人也提过，愿意帮我离开。”

    李石曾摇头:“不行。日本人帮的忙，不能欠。他们今天帮了你，明天就会让你还。到时候，你就真的成了他们的傀儡了。”

    他想了想，说:“将军如果想离开北京，得走另一条路。”

    “什么路？”

    “让袁世凯放你走。”李石曾说，“让他觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”

    沈砚之看着他:“怎么做？”

    李石曾笑了。那笑容里有一种说不清的东西，像是看透一切的沧桑。

    “将军今天做得很对。让段祺瑞知道日本人找过你，让袁世凯也知道日本人找过你。他们越知道你被各方盯着，就越不敢轻易动你。反而会觉得，与其让你留在北京成为麻烦，不如让你回南方去，牵制一下段祺瑞他们。”

    沈砚之想了想，明白了。

    “李先生的意思是，让我变成一颗各方都想要的棋子，但又谁都不敢轻易用？”

    李石曾点头:“对。只有这样，你才能活着离开北京，回到南方去。”

    两人沉默了一会儿。灯芯爆了一下，发出轻微的噼啪声。

    沈砚之抬起头，看着李石曾。

    “李先生，孙先生那边，有什么消息？”

    李石曾的脸色沉下来。

    “孙先生去了日本。”他说，“二次革命失败后，孙先生和黄兴都流亡海外。但他们在筹备新的行动。袁世凯这个独裁者，迟早要倒。”

    沈砚之握紧拳头。

    “我会回去的。”他说，“一定会的。”

    李石曾看着他，点了点头。

    “将军，我信你。”

    ---

    从联络点出来，已经是深夜。

    马车在空荡荡的街道上走着，车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声。沈砚之靠在车厢里，闭着眼睛，脑子里却在飞速地转着。

    日本人、段祺瑞、袁世凯、革命党——各方势力像一张网，把他裹得紧紧的。他必须在这张网里找到一条出路，一条既能活着，又不背叛信仰的出路。

    他想起父亲当年说过的话:“砚之，这世道，就像一盘棋。你是做棋子，还是做棋手，全看你自己。”

    他睁开眼睛，透过车帘的缝隙，看着窗外黑沉沉的北京城。

    总有一天，他会回来。不是以“阶下囚”的身份，不是以“棋子”的身份，而是以——主人的身份。

    到那时，这座城，会是另一番天地。

    马车消失在夜色中，只有辘辘的车轮声，在寂静的街道上回荡。

    ---

    【本章完】