马车在黑暗中穿行。

    沈砚之靠在车厢里，闭着眼睛，脑子里反复回想着李石曾的话。那些话像一枚枚钉子，钉在他心里，让他无法安宁。

    “让袁世凯觉得，你留在北京，不如离开北京对他有利。”

    说起来容易，做起来难。袁世凯是什么人？北洋军阀的祖宗，玩弄权术的高手。在他眼皮底下玩这种把戏，稍有不慎就是万劫不复。

    马车突然停了。

    沈砚之睁开眼，掀开车帘。周劲坐在车夫的位置上，回头看他，脸色有些紧张。

    “大人，前面有路障。”

    沈砚之探出头去看。前面百步外，街道被几辆马车堵住了，旁边站着十几个穿军装的人，手里端着枪。黑暗中看不清他们的脸，但那些刺刀的寒光，让人心里发冷。

    “绕路。”沈砚之低声说。

    周劲正要调转马头，身后也传来脚步声。又有十几个士兵从巷子里涌出来，堵住了退路。

    前后夹击。

    沈砚之心里一沉，但脸上没有任何表情。他推开车门，跳下马车，站在街道中央。

    “哪位兄弟当值？沈某有礼了。”

    一个军官从人群中走出来。三十出头，国字脸，浓眉，穿着一身笔挺的北洋军装。他走到沈砚之面前，上下打量了他一眼，嘴角浮起一丝笑。

    “沈将军，久仰了。在下陆军部执法处副处长，吴光新。”

    沈砚之心里一动。吴光新？他知道这个人。段祺瑞的小舅子，北洋军中有名的狠角色，专门替袁世凯干脏活的。

    “吴处长深夜设卡，不知有何公干？”

    吴光新笑了，那笑容很冷。

    “沈将军别误会。不是冲您来的。”他指了指前面那几辆马车，“我们在抓几个乱党分子。今晚有人看见他们往这边跑了，所以设卡搜一搜。”

    乱党分子？沈砚之心里警惕起来。他刚从革命党的联络点出来，这个吴光新就带着人出现在这里，真的是巧合？

    “那沈某就不打扰了。”沈砚之转身要走。

    “慢着。”吴光新叫住他，“沈将军，这么晚了，您这是从哪儿来啊？”

    沈砚之停下脚步，回头看他。

    “在六国饭店参加宴会，刚散场。”

    “六国饭店？”吴光新点点头，“听说今晚的宴会很热闹。各国武官都去了，段总长他们也去了。沈将军是第一次参加这种宴会吧？感觉如何？”

    沈砚之听出他话里有话，但不接茬。

    “吴处长，沈某累了，想回去休息。如果没什么事——”

    “沈将军别急。”吴光新打断他，“我的人看见，您从六国饭店出来后，没有直接回住处，而是在城里绕了好几圈。后来拐进了一条小巷，待了半个时辰才出来。那条巷子——”他顿了顿，“好像是通往一个乱党联络点的。”

    沈砚之心里一凛，但脸上依然平静。

    “吴处长说笑了。沈某初来乍到，人生地不熟，哪知道什么联络点？只是在城里随便转转，看看北京的夜景。”

    “夜景？”吴光新笑了，“沈将军好雅兴。大半夜的，一个人坐着马车看夜景。”

    沈砚之看着他，不再说话。

    两人对峙着，气氛越来越紧张。周劲从马车上跳下来，站在沈砚之身边，手按在腰间的枪套上。吴光新身后的士兵也端起了枪，只等一声令下。

    就在这时，远处传来马蹄声。

    一匹快马飞奔而来，马上的骑士穿着一身灰色的西装，在众人面前勒住马。沈砚之认出来了——是徐树铮。

    徐树铮跳下马，走到吴光新面前。

    “光新，怎么回事？”

    吴光新看见他，脸色微微变了一下。

    “徐先生，我们在追查乱党——”

    “乱党？”徐树铮打断他，“沈将军是陆军部少将咨议，是段总长的客人。你说他是乱党？”

    吴光新张了张嘴，没说话。

    徐树铮走到沈砚之面前，微微欠身。

    “沈将军，受惊了。吴处长是个粗人，做事鲁莽，您别见怪。”

    沈砚之看着他，心里飞快地转着。徐树铮怎么会在这个时候出现？是碰巧路过，还是有人给他报了信？

    “徐先生客气了。”他说，“吴处长也是职责所在。”

    徐树铮点点头，转身对吴光新说:“还不让你的人撤了？堵着路，让沈将军怎么回去？”

    吴光新脸色难看，但还是挥了挥手。那些士兵收起枪，让开一条路。

    徐树铮亲自扶着沈砚之上车，又对周劲说:“送沈将军回去，路上小心。”

    马车重新启动，驶过那些士兵身边。沈砚之透过车帘的缝隙，看见徐树铮站在街边，和吴光新说着什么。吴光新低着头，像在挨训。