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    奉天，满语意为“天眷盛京”，是大清的龙兴之地。城墙高大厚实，城门楼巍峨壮观，虽经战火，依然气势恢宏。城门口，一队身穿灰色军装、头戴大檐帽的奉军士兵正在盘查过往行人，刺刀在阳光下闪着寒光。

    沈砚之的马车被拦下。一个军官模样的汉子走上前，操着一口浓重的东北口音：“哪儿来的？干什么的？”

    副官递上调令和公文。那军官接过去，仔细看了看，又打量了沈砚之一眼，脸色缓和了些：“原来是北京来的沈教务长。张大帅交代过了，您来了直接去大帅府报到。跟我来吧。”

    沈砚之下了马车，跟着那军官进了城。奉天城比北京粗犷许多，街道宽阔，两旁多是平房，偶尔有几栋二三层的小楼，也是砖石结构，厚重朴实。街上行人熙熙攘攘，有穿着长袍马褂的商人，有挑着担子的小贩，有穿着破烂的苦力，也有背着枪、横冲直撞的奉军士兵，一派乱世景象。

    大帅府设在原奉天将军府，是一座三进的大院，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前立着两尊石狮子，威武狰狞。军官将沈砚之引到门前，通报进去，不一会儿，里面走出一个穿着绸缎长衫、留着两撇小胡子的中年男人。

    “沈教务长远道而来，辛苦辛苦！”男人满脸堆笑，拱手作揖，“在下杨宇霆，在大帅府当差，大帅吩咐我来迎接沈教务长。”

    杨宇霆。沈砚之心中一动。此人他听说过，是张作霖的智囊，奉军中有名的“小诸葛”，足智多谋，但心机深沉，是张作霖最信任的谋士之一。派他来迎接，可见张作霖对他这个北京来的“空降”教务长，既有拉拢之意，也有戒备之心。

    “杨先生客气了。”沈砚之还礼，“砚之初来乍到，还望杨先生多多指教。”

    “好说，好说。”杨宇霆笑眯眯地将沈砚之引进府内，“大帅正在会客，请沈教务长先在偏厅稍候。来人，上茶！”

    偏厅布置得颇为讲究，红木桌椅，青花瓷瓶，墙上挂着字画，多是些“虎啸山林”“骏马图”一类，透着股草莽豪气。沈砚之刚落座，就有丫鬟奉上热茶，茶是上好的碧螺春，香气扑鼻。

    “沈教务长从北京来，一路可还顺利？”杨宇霆在主位坐下，看似随意地问。

    “托大帅的福，一路平安。”沈砚之端起茶碗，吹了吹浮沫，却不急着喝。

    “那就好，那就好。”杨宇霆捋了捋小胡子，笑道，“听说沈教务长是日本士官学校的高材生，又带过兵，打过仗，还在陆军部当过差，真是年轻有为啊。大帅说了，奉天讲武堂能有沈教务长这样的人才主持教务，那是如虎添翼。”

    “大帅过奖了。砚之才疏学浅，日后还要仰仗杨先生和大帅提点。”

    两人正寒暄着，外面传来一阵脚步声，接着是一个洪亮的声音：“人呢？北京来的沈教务长到了没有？”

    话音未落，一个身材矮壮、留着八字胡、穿着绸缎马褂的中年男人大步走了进来。他约莫五十来岁，面皮黝黑，一双眼睛不大，却精光四射，走路虎虎生风，正是东北王张作霖。

    沈砚之连忙起身，行了个军礼：“卑职沈砚之，参见大帅。”

    “免了免了！”张作霖摆摆手，走到主位坐下，上下打量着沈砚之，咧嘴一笑，“嘿，还真是个精神小伙儿！坐，坐！”

    沈砚之重新坐下，腰背挺直，目不斜视。

    “袁大总统派你来我这儿，是瞧得起我张作霖。”张作霖端起茶杯，咕咚咕咚喝了一大口，抹了抹嘴，“你放心，在我这儿，亏待不了你！讲武堂那帮小兔崽子，就交给你了，给我好好操练，练出个模样来！”

    “卑职定当尽力。”沈砚之不卑不亢。

    “不过——”张作霖话锋一转，眼睛眯了起来，“我这儿是奉天，不是北京。在我这儿办事，就得按我奉天的规矩来。讲武堂的事，你说了算；可这奉天城里城外的事，你最好少管，也少打听。明白吗？”

    这是警告，也是划清界限。沈砚之心知肚明，点头道：“卑职明白。卑职来奉天，只为办好讲武堂，训练军官，其他事，一概不问。”

    “好！爽快！”张作霖一拍大腿，哈哈大笑，“我就喜欢跟明白人打交道！宇霆啊，给沈教务长安排住处，要最好的！再拨两个勤务兵，好生伺候着！”

    “是，大帅。”杨宇霆躬身应道。

    “对了，”张作霖像是忽然想起什么，对沈砚之道，“明天晚上，我在府里设宴，给你接风洗尘。奉天城里有头有脸的人物都会来，你也认识认识。”

    “谢大帅。”

    “成了，你们聊着，我那边还有客。”张作霖站起身，又看了沈砚之一眼，拍了拍他的肩膀，“好好干，我张作霖不会亏待自己人！”

    说完，大步流星地走了。

    等张作霖的脚步声远去，杨宇霆才笑着对沈砚之道：“大帅就是这脾气，直来直去，沈教务长别介意。”

    “大帅是性情中