聊什么。果然，几口热饭下肚，气氛活跃起来。

    “妈的，累死老子了，比在部队出操还累！”

    “可不是嘛，那个沈教务长，看着文文静静的，训起人来真狠！”

    “不过人家有真本事，那枪法，绝了！”

    “听说他是日本士官学校毕业的，还在南方带过兵，打过仗。”

    “真的假的？那怎么跑咱奉天来了？”

    “谁知道呢，北京派来的，说不定是袁大总统的人……”

    “嘘，小声点！”

    沈砚之默默吃着饭，将这些议论听在耳中。晚饭后，他回到办公室，点亮油灯，开始备课。明天要讲《步兵操典》，这是基础中的基础，但也是最枯燥的。他要讲得生动，让这些大多没读过什么书的学员能听懂，能记住。

    夜深了，讲武堂一片寂静。只有教务处窗口的灯光还亮着，在沉沉的夜色中，像一颗孤星。

    沈砚之揉了揉发酸的眼睛，走到窗前。窗外，奉天城的灯火已稀疏了许多，远处大帅府的方向还亮着光，想必张作霖也还没睡。这个东北王，此刻在谋划什么？是观望护国战争的局势，还是暗中与袁世凯交易？又或者，在掂量他这位北京来的教务长，到底有几斤几两？

    他收回目光，看向讲武堂的营房。那里，一百二十个年轻人已经入睡，或许有人梦到了家乡，或许有人梦到了战场。六个月后，他们会从这里走出去，成为军官，带着他教给他们的本事，走向各自的命运。

    而他，要在这六个月里，做的远不止教学。

    他要在这奉天城，在这张错综复杂的关系网中，找到自己的位置，发展自己的力量，等待时机的到来。

    护国战争的烽火已经燃起，南方的消息不断传来。蔡锷的护国军在四川与北洋军激战，贵州、广西相继独立，南方的革命力量正在重新集结。而北方，看似平静，实则暗流汹涌。袁世凯的帝制野心日益显露，各省督军态度暧昧，日本、俄国等列强虎视眈眈。

    这盘棋，越来越复杂了。

    沈砚之回到桌前，摊开一张白纸，提笔蘸墨，开始绘制奉天及周边地区的详细地图。山脉、河流、道路、城镇、关隘，一一标注。他要熟悉这片土地，像熟悉自己的掌纹一样。因为未来的某一天，这里可能会成为战场，而他，必须做好一切准备。

    窗外，春风呼啸，卷起沙尘，扑打在窗纸上，发出沙沙的声响。奉天的春天，来得迟，风沙大，但终究是来了。

    就像这时代，虽然黑暗，虽然混乱，但变革的风，已经吹起。而他，要在这风中，站稳脚跟，迎接即将到来的一切。

    远处，奉天城的钟楼，传来子时的钟声。一声，两声，在寂静的春夜里，悠长而苍凉，像是为这个时代，敲响的警钟。

    （本章完）