《袁世凯大总统武昌平乱记》”。他驻足听了两句，说书人正唾沫横飞地讲着袁世凯如何运筹帷幄，如何派冯国璋南下，如何迫使革命军和谈……听客们听得津津有味，不时爆发出喝彩声。

    沈砚之转身离开。

    走到西单牌楼，他拐进一条胡同。这是条僻静的巷子，两边都是四合院，青砖灰瓦，门楼上雕着花。走到第三个门楼前，他停住脚步，左右看了看，确定没人跟踪，这才抬手敲了敲门。

    三长两短。

    门开了条缝，露出一双警惕的眼睛。见到是沈砚之，眼睛的主人——一个穿着灰布长衫的中年人——才将门打开：“沈先生来了，快请进。”

    院子不大，收拾得很干净。正房的门虚掩着，沈砚之推门进去，屋里已经坐着三个人。见了他，都站起身。

    “砚之兄，怎么样？”问话的是个戴眼镜的年轻人，叫陈其美，上海来的革命党人，现在是北京地下联络站的负责人。

    沈砚之脱下军帽，在椅子上坐下，从怀里掏出那份裁军令草稿的抄件——刚才在段祺瑞办公室，他趁段祺瑞转身倒茶的工夫，快速抄录了关键内容。

    “你们自己看吧。”

    陈其美接过抄件，另外两人也凑过来看。屋里一时寂静，只有纸张翻动的沙沙声。

    “这……这不是明摆着要削藩吗？”一个留着山羊胡的老者拍案而起，“裁军裁军，裁的都是我们南方的军队！北洋军怎么不裁？段祺瑞的皖系、冯国璋的直系，加起来几十万人，动都不动！”

    “赵老息怒。”另一个穿着西装的中年人按了按老者的肩膀，“袁世凯这一手，咱们早该想到的。他现在是大总统，名义上统一了全国，自然要收权。裁军只是个开始，后面还有更多的招数等着咱们呢。”

    陈其美扶了扶眼镜，看向沈砚之：“砚之兄，你在陆军部，应该知道更详细的情况。这份名单，是最终定稿吗？”

    “还不是。”沈砚之摇摇头，“段祺瑞说是草稿，还要派员核查。但以我对他的了解，大方向不会变了。山海关义军裁汰三千五百人，只留一千五；武昌的新军，要裁掉六成；南京的部队更惨，保留不到三成……各省都是这个比例。”

    屋里再次陷入沉默。

    窗外传来小贩的叫卖声：“硬面饽饽——糖火烧——”声音悠长，带着老北京的韵味，与屋里的凝重气氛格格不入。

    “咱们不能坐以待毙。”山羊胡老者赵老沉声道，“南方各省的军队，是咱们革命党人流血牺牲打下来的，凭什么让袁世凯说裁就裁？要我说，就该联合起来，通电反对！”

    “不可。”穿西装的中年人摇头，“赵老，现在通电反对，等于是公开跟中央对抗。袁世凯正愁没借口收拾咱们呢，你这么一来，正好给了他出兵讨伐的理由。”

    “那怎么办？难道就眼睁睁看着咱们的部队被裁散？”赵老急了，“砚之，你说句话！”

    沈砚之一直在沉思，这时才开口：“裁军令必须执行。”

    “什么？！”赵老瞪大眼睛。

    “至少在明面上，必须执行。”沈砚之补充道，“袁世凯现在是合法大总统，陆军部下的命令，就是中央政府的命令。咱们如果公开对抗，就是违抗中央，政治上就输了先手。”

    陈其美若有所思：“砚之兄的意思是……”

    “表面上执行，暗中想办法。”沈砚之站起身，走到窗前，“名单上不是说要派专员核查吗？这是个机会。咱们可以想办法，让派下去的专员是咱们的人，或者能被咱们争取的人。核查的时候，把精锐部队报成老弱病残，把该裁的报成该留的。总之，能保多少是多少。”

    “这……”穿西装的中年人迟疑道，“风险太大。那些专员都是陆军部派的，怎么可能听咱们的？”

    “事在人为。”沈砚之转过身，“我在陆军部这两个月，也不是白待的。段祺瑞手下的人，未必都跟他一条心。有些军官，对革命还是同情的。只要方法得当，未必不能争取。”

    陈其美点点头：“这是个办法。不过，光靠核查时做手脚还不够。被裁汰的士兵怎么安置？这些人都是扛过枪打过仗的，如果安置不好，流落民间，就成了祸患。”

    “这正是我要说的第二点。”沈砚之走回桌前，手指在名单上点了点，“遣散费，一定要足额发放，不能克扣。另外，咱们可以在南方各省开办一些工厂、农场，优先录用被裁汰的士兵。这样既能安置他们，又能为咱们储备力量。万一将来……有事，这些人随时可以重新拿起枪。”

    赵老眼睛一亮：“这个主意好！开办工厂农场，名义上是发展实业，实际上是在练兵！”

    “不仅如此。”沈砚之继续说，“咱们还可以在保留的部队里，加强训练，提高战斗力。一千五百人，如果训练得好，比三千五百人的乌合之众强。另外，枪支弹药要想办法藏一批起来，不能全部上缴。”

    穿西装的中年人