“好，”他终于开口，声音很冷，“我给你三天。三天后，我去天津，看着你裁军。沈师长，你可别耍花样。”

    “不敢。”

    从居仁堂出来，已是中午。阳光很亮，照得人睁不开眼。沈砚之坐上车，卫兵依旧跟在身边，但这次，他感觉那卫兵的眼神里，多了些别的东西——是警惕，也是好奇。

    车子驶出新华门，汇入大街的车流。沈砚之靠在椅背上，闭上眼睛。

    三天。他只有三天时间。

    三天后，段祺瑞会亲自到天津，看着他裁军。那时候，曹锟的承诺，保定军校的声援，陈翰林的那封信，都抵不过一把架在脖子上的刀。

    他必须在这三天里，走一步棋，一步能盘活全局的棋。

    车子路过一家书局，橱窗里摆着新出的《申报》。沈砚之忽然睁眼：“停车。”

    “沈师长？”

    “我去买份报。”

    卫兵犹豫了一下，还是让司机停了车。沈砚之下车，走进书局，买了一份《申报》，一份《顺天时报》。付钱时，他看见柜台后坐着个戴眼镜的掌柜，正低头看账本，手指在算盘上拨得飞快。

    是医官。沈砚之认出了那双手。

    他拿起报纸，转身要走，医官忽然抬起头，推了推眼镜，慢悠悠地说：“先生，这期的《东方杂志》不错，有篇讲的是法国大革命的，写得深刻。”

    沈砚之脚步顿了顿，点点头：“多谢，下次来买。”

    他拿着报纸回到车上，翻开《申报》。第二版，左下角，有篇不起眼的短文，标题是《直隶民情调查》，讲的是保定一带的灾情，田亩荒芜，饥民遍地。文章最后，有一句话：

    “当此之时，若再行裁军，恐饥民与散兵合流，酿成大患。”

    字很小，不仔细看根本不会注意。但沈砚之看见了，也看懂了。这是同志在给他递消息，也是在给外界递消息。

    他合上报纸，看向窗外。街市依旧熙攘，卖糖人的，拉洋车的，挑担卖菜的，每个人都忙着各自的生计，没人知道，这看似太平的街市下，有多少暗流在涌动。

    车子驶向陆军部招待所。沈砚之靠在椅背上，手指在膝上轻轻敲着，一下，两下，三下。

    他在心里，慢慢勾勒出一步棋。

    一步险棋，但必须走。